La salle de bal est bondée. L’air y est irrespirable et Jonas ne s’y sent pas vraiment à sa place. Lors du mariage d’Ayden et Lucie, quelques semaines plutôt, seule la noblesse d’Arietis était présente. Aujourd’hui, ce sont les représentants des cinq royaumes qui se sont rassemblés dans la salle de réception du palais d’Ignis pour témoigner leurs hommages à la nouvelle reine du royaume du Feu. Il comprend pourquoi Aliona n’aime pas les évènements mondains…

—   Je te parie que c’est la rousse qui emporte la couronne. La petite veinarde en aura deux à porter avec celle de son mari, lance un courtisan à son interlocuteur alors que Jonas se sert à boire près d’eux.

—   Non, c’est la petite qui va hériter ! Elle ressemble tellement à sa mère, cela doit fendre le cœur de ce bon vieux Léonard de voir cette enfant, surenchérit le second.

Ce n’est pas la première fois de la soirée que Jonas surprend ce type de conversation. Chacun y va de sa propre hypothèse. Pour les uns, Léna deviendra reine, car elle est l’ainée. Elle est plus calme et à plus d’expérience que sa sœur qui elle est bien trop impulsive pour gouverner. Pour les autres, Aliona hérite de la couronne, car elle a tout pris de sa mère. Sa fougue, sa passion et sa détermination. Tout cela fera d’elle une bonne meneuse d’hommes alors que son ainée est bien trop effacée.

Jonas décide de se mettre à l’écart. Il est l’un des seuls à savoir que ce soir c’est Aliona qui sera nommée reine. Il est également l’un des seuls à savoir que son père va l’offrir en mariage aux prétendants désignés par les quatre autres royaumes.

Installé dans un coin de la pièce, le jeune homme aux yeux gris tente d’identifier ses futurs adversaires. Ils l’ignorent encore, mais il va tout faire pour remporter la main de la souveraine d’Arietis.

Le prince de Ceti est facile à repérer. Tout de bleu vêtu, couleur de son royaume, le jeune homme ressemble énormément à son frère. Il semble toutefois moins guindé que celui-ci, plus enclin à rire et bien plus chaleureux. Il s’appelle Adrien. Grand, le teint mat et des yeux bleus hypnotisant. Il se distingue de Dylan, car, contrairement à ce dernier qui porte ses cheveux noirs très courts, Adrien a de magnifiques cheveux blancs qui contrastent joliment avec sa peau. Il semble en grande conversation avec un courtisan alors que non loin de lui se trouve une sublime jeune femme qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau. Ce doit être Alara, la benjamine de la fratrie de Ceti. Elle-même discute avec une jolie blonde aux yeux verts. Nul doute possible. Blonde, les yeux verts, vêtue d’une robe fluide rose poudrée. Il s’agit de Rose, princesse de Leporis, le royaume de la Terre.

Jonas décide de se rendre au buffet pour grignoter un peu. Les paris concernant la nouvelle reine se poursuivent. La table est recouverte de mets qui semblent plus délicieux les uns que les autres. Gourmand, le jeune homme se sert une petite assiette avec quelques hors d’œuvres.

Non loin de là se trouve Hyacinth, le Roi de Leporis et frère de Rose. Il porte un costume vert, à croire que les princes des différents royaumes ont convenu de porter chacun les couleurs de leur patrie. Hyacinth à une carrure imposante. Il est connu à travers Elementum pour être un très bon chasseur. Ses yeux sont aussi verts que les feuilles d’une fougère. Il a de longs cheveux blonds légèrement ondulés qui pourraient lui donner un air presque angélique.

Je suis certain qu’on a dû le confondre avec sa sœur dans leur jeunesse quand ils se trouvaient tous les deux de dos, songe alors Jonas.

Le jeune Roi de Leporis observe les nobles dames qui rient à proximité de la table des boissons. On dirait qu’il est en train de déterminer laquelle sera sa proie de la soirée. Quelque chose dans son attitude déplait grandement à Jonas, mais il ne saurait expliquer pourquoi. Ce qui est sûr c’est qu’il n’en fera pas son ami. Le simple fait de le voir interagir en société lui hérisse les poils et le rend mal à l’aise.

Un serveur qui s’occupe de récupérer les verres vides des invités passe à proximité de Jonas. Il passe si près qu’il le bouscule légèrement.

—   V… veuillez me p…pardonner, m…mon seigneur, je ne voulais pas… je, bégaie le pauvre homme en une piètre tentative d’excuse.

Jonas n’a pas le temps de le rassurer ni de lui dire que ce n’était pas grave que le serveur s’est déjà éclipsé. En tant que fils de jardinier, ou du moins ayant été élevé comme tel, Jonas n’est pas familier de ce type de réaction. Cela le perturbe. C’est à ça que va ressembler ma vie quand les gens connaitront ma véritable identité ? Les serveurs auront peur de moi ?s’interroge-t-il mentalement. Au fond, il n’est pas si différent de ce jeune serveur. Lui aussi a appris à travailler. Lui aussi n’appartient pas au monde qui se dessine autour d’eux. Ce serveur et lui ont peut-être plus de choses en commun que Jonas n’en a avec l’ensemble des membres de l’assistance…

Une fois qu’il a repris ses esprits, Jonas continue de scruter la pièce de ses yeux gris tel un faucon. Ils finissent par se fixer sur une belle brune qui se tient en retrait de l’assistance. Elle porte une robe si foncée qu’elle semble noire, mais est en réalité prune. Sa robe, prune, et ses cheveux noirs contrastent avec sa peau claire. Elle porte son verre à ses lèvres et ses yeux parcourent la salle comme si elle cherchait quelqu’un. Son regard est captivant. Ses yeux ne sont pas vraiment bleus, mais violets. Un homme brun aux yeux bleus arborant une barbe de trois jours s’approche d’elle par-derrière. Sentant sa présence, la jeune femme se laisse aller contre le torse de l’homme qui lui enlace la taille en fermant les yeux. Il porte une tenue entièrement noire qui lui donne un air mystérieux. Les deux personnages dénotent totalement du reste de l’assemblée.

Ce sont Kieran et Juliette d’Hydrae. Les deux sont frères et sœurs, jumeaux pour être précis. Ils ne sortent que rarement de leur royaume qui est entouré par un mur d’Ombres depuis la fin de l’Âge noir et le traité d’Enkainia. Les rumeurs laissent à penser qu’ils sont bien trop proches pour des membres d’une même fratrie. Certains vont même jusqu’à dire que Kieran aurait épousé sa sœur en secret…

Trois coups de sceptre martelé sur le sol résonnent dans la salle et interrompent Jonas dans ses pensées. Le silence se fait immédiatement tandis que les immenses portes s’ouvrent laissant apparaitre le Roi Léonard suivi de sa progéniture.

Jonas décide de s’avancer pour essayer d’apercevoir Aliona.

Le héraut les annonce progressivement. D’abord Léonard et les deux princes d’Arietis : Cyrus et Ayden. Le jeune homme pince ses lèvres de désapprobation en réalisant que Lucie n’est pas annoncée alors qu’elle se tient au bras de son époux. Si cela a affecté la jeune femme, elle n’en montre rien et adresse un grand sourire à la foule. Ayden, lui, serre le poing. Les veines de son front ressortent légèrement, signe qu’il est profondément agacé du manque d’égard témoigné pour sa femme. Cyrus, comme à son habitude, fait preuve d’un grand stoïcisme. Il repère Kieran au loin et le salut d’un discret signe de tête. Les deux hommes semblent se connaitre ce qui n’est pas pour plaire à Jonas. Une entente entre Cyrus, qui méprise Aliona et, Kieran, prince de l’Aether, héritier de royaume ayant dominé Elementum pendant un demi-millénaire, ne présage rien de bon.

Le héraut annonce ensuite Léna et Dylan en tant que monarques de Ceti. Rien de plus. C’est officiel, Léna n’est pas la nouvelle reine d’Arietis. Des murmures s’élèvent dans la salle. Jonas repère les deux hommes dont il a surpris la conversation un peu plus tôt. Le premier est en train de tendre une liasse de billets au second qui esquisse un sourire de pure satisfaction.

Enfin, la voix du héraut raisonne pour la dernière fois. Il annonce Aliona, nouvelle reine d’Arietis.

La jeune femme est ravissante dans sa robe rouge brodée de fils d’or. Ses cheveux sont relevés en un chignon élaboré. Des épingles en rubis retiennent les mèches de sa coiffure. Elle ne porte presque pas de bijoux en dehors de sa couronne. Seul son collier avec le pendentif en rubis pend sur sa poitrine. Son visage est fermé. Elle se déplace lentement et Jonas n’arrive pas à voir ses mains qui se perdent dans les jupons de sa robe.

Le roi Léonard tend sa main à Aliona. Celle-ci hésite quelques secondes. Ses yeux balaient la foule et finissent pas se poser sur Jonas. Son regard sombre semble chercher du soutien. Jonas lui sourit alors pour l’encourager à rejoindre son père.

—   Je t’aime, murmure-t-il si bas que personne ne peut l’entendre.

Le temps semble ralentir. La jeune femme s’avance vers Léonard au centre de la pièce, pas à pas. La foule retient son souffle dans l’expectative. Aliona saisit enfin la main que lui offre le Roi. À cet instant, l’ensemble de l’assemblée s’agenouille dans un même mouvement tel un seul homme.

— Vive la Reine ! clament-ils.