—   Et là, alors que Lucie était sur moi, Aliona a débarqué comme une furie dans notre chambre ! explique Ayden encore frustré d’avoir été interrompu par sa sœur de bon matin.

Jonas, qui prête une oreille compréhensive à son ami, ne peut s’empêcher de rire de la situation. Connaissant le caractère impulsif d’Aliona, il était évident qu’un tel évènement finirait tôt ou tard par se produire.

Ayden et lui sont dans les jardins. Jonas était sorti prendre l’air et profiter du calme de la nature. Il avait besoin de se ressourcer avant d’affronter cette journée. Tout son univers s’est renversé hier. Celui qu’il pensait être n’est plus. C’est à se demander qui il est aujourd’hui. Sa vie a été construite sur des mensonges. Comment reprendre le cours du temps et faire comme si rien ne s’était passé ?

En somme, Jonas avait besoin de marcher, entouré des plantes qu’il connait si bien. Il allait justement rejoindre le palais quand il a vu Ayden sortir en sortir visiblement furieux. Depuis, les deux jeunes hommes marchent ensemble sans but. Le prince d’Arietis lui a raconté en détail l’interruption matinale d’Aliona alors qu’il partageait un moment d’intimité avec sa femme. Jonas n’a même pas pu placer un mot !

Alors qu’Ayden envoie valser un caillou par un énième coup de pied, Jonas profite de ces quelques secondes de silence pour participer à la conversation pour faire cesser le monologue de son ami.

—   Comment Lucie a-t-elle réagi ? demande-t-il à Ayden.

—   Lucie ? Elle s’est arrêtée nette. Je t’avoue que moi aussi… Il y a bien plus excitant que l’image de sa sœur, répond Ayden parcouru d’un frisson de dégoût.

Cette fois, Jonas rit franchement. Lui ne dirait pas non à une entrée impromptue d’Aliona dans sa chambre. Des images de la jeune femme vêtue d’une simple chemise blanche, cheveux lâchés et décoiffés par le passage incessant de ses doigts s’immiscent dans son esprit. Le regard de braise de la jeune femme planté dans ses yeux gris. Le Feu et la Glace. Une sublime explosion quand ils sont ensemble.

Ce n’est vraiment pas le moment de penser à ses petites entrevues secrètes avec Aliona alors qu’Ayden est devant lui. Il ne peut pas lui en parler tant qu’Aliona ne lui a pas dit la vérité.

Absorbé par ses pensées, Jonas ne se rend même pas compte qu’Ayden a continué de se plaindre de sa sœur.

—   J’ai bien essayé de convaincre Lucie de faire abstraction et de reprendre, mais impossible en sachant qu’elle se trouvait juste derrière la porte. Je te jure que j’aurais pu l’étrangler ! Tu m’écoutes Jo ? demande-t-il en se tournant vers son ami redevenu silencieux.

—   Quoi ? Oui, bien sûr que je t’écoute. Aliona te sort par les yeux.

Ayden prend le temps d’observer attentivement son ami. Ses yeux couleur miel pénètrent dans le regard de Jonas en quête d’une réponse silencieuse à une question tout aussi muette.

—   Tu me caches quelque chose, finit par conclure le prince d’Arietis.

Jonas écarquille les yeux de surprise. Bien évidemment qu’il cache quelque chose à Jonas, et pas qu’une ! Déjà, il sort avec sa sœur depuis des mois, tout le monde est au courant sauf Ayden. À cela s’ajoute sa récente découverte de ses origines royales où là personne n’est au courant pour l’heure…

—   Jo, tu sais que tu peux tout me dire. Je vois bien que tu n’es pas toi-même. Parle-moi, l’encourage Ayden en lui adressant ce sourire chaleureux dont lui seul a le secret.

Jonas hésite. Ce n’est pas à lui de révéler sa relation avec Aliona à son ami. C’est à elle de le faire. En revanche, rien ne l’empêche de parler du secret de sa naissance…

—   Très bien, soupire le jeune homme. Tu peux garder un secret ?

Il interroge son ami du regard. Ayden hoche la tête, le visage inhabituellement grave comprenant que Jonas s’apprête à lui dévoiler des informations d’importance.

—   Je suis sérieux, Lucie ne doit rien savoir, et encore moins Ali. Tu me jures de ne rien dire ? Ni à l’une ni à l’autre ?

—   Oui, je te le promets, rien ne sortira de ma bouche, mes lèvres sont scellées.

Ayden mime le fait de fermer sa bouche à clef et de jeter cette dernière dans le vide. Mi-agacé, mi-amusé par la réaction enfantine de son ami, Jonas sourit avant de prendre une profonde inspiration et de se lancer.

— Je suis le prince perdu d’Aquilae, révèle-t-il à toute allure.

La déclaration est rapide, simple et efficace. C’est comme pour désinfecter une blessure. On le fait vite et on oublie. Ayden s’arrête abruptement. Visiblement, il ne s’attendait pas à ce type de révélation.

—   Pardon ? s’exclame le frère d’Aliona. Tu… Tu es l’héritier perdu du Royaume de l’Air ? questionne-t-il incrédule.

Jonas acquiesce.

— Ton père me l’a appris hier. Je n’étais absolument pas au courant.

—   Comment c’est possible ? Tu devais avoir quoi ? Cinq ? Six ans tout au plus quand tu es arrivé ici. Tu dois bien avoir des souvenirs de ton ancienne vie !

Le jeune homme aux cheveux gris prend le temps d’y songer. Quand le Roi lui a révélé qui il était vraiment des images se sont imposées à lui. Ce n’était pas la première fois qu’il songeait à des paysages montagneux, au chant du vent et à cette femme qui joue du piano. Ces visions s’étaient déjà présentées à lui en rêve. Il pensait seulement que son esprit était trop fécond après avoir passé des heures à étudier l’Histoire d’Elementum. Mais ces images étaient en fait des souvenirs de sa vie passée.

—   À vrai dire, pas vraiment, non. Enfin… Depuis que Léonard m’a dévoilé le secret de mes origines, j’ai quelques souvenirs qui resurgissent, mais c’est tout.

Les deux jeunes hommes marchent quelque temps en silence, le temps pour Ayden d’intégrer l’ampleur de l’information que son ami vient de lui dévoiler.

Jonas ne sait que penser. Il est soulagé d’avoir dit la vérité à son ami. D’un autre côté, est-ce que cela ne va pas bouleverser leur relation ? Il repousse cette idée. Aliona a été nommé reine et cela ne change rien à la manière dont elle est perçue par ses proches. Ce sera la même chose pour lui.

—   Attends une seconde, dit Ayden en s’arrêtant de marcher. Hier soir mon père a dit que le dernier prétendant de ma sœur était le Prince d’Aquilae.

Lentement, Ayden pivote pour faire face à son ami. Un éclair de compréhension traverse son regard, ce qui accentue la ressemblance déjà frappante qu’il entretient avec sa sœur.

— C’est toi… Tu vas courtiser Aliona !

Jonas devient rouge d’embarras, de la base du cou jusqu’à la racine de ses cheveux gris. Il confirme sans articuler de parole intelligible.

Ayden pose alors une main sur son épaule et relâche son souffle comme s’il se retenait de respirer jusqu’à présent.

—   Je remercie tous les dieux ! Léonis, Lux, Omnis et même Ténéris s’il le faut ! À choisir, je pense que tu es celui qui fera le meilleur beau-frère, déclare-t-il avant de partir en un fou rire nerveux. Je me voyais déjà en train de devoir supporter l’autre prétentieux de Hyacinth ou l’intégralité de la fratrie de Ceti aux repas de famille.

Les épaules de Jonas se détendent légèrement. Il ne s’attendait pas à une telle réaction de la part de son ami.

— Rien n’est encore joué, relativise-t-il ne voulant pas s’emballer et se procurer de faux espoirs. Aliona ne connait pas mon identité.

—   Il faut que tu lui dises ! s’exclame Ayden en essuyant les larmes qui perlent au coin de ses yeux à force de rire. Elle ne l’avouera jamais, renifle-t-il en reprenant ses esprits, mais elle en pince pour toi depuis des années !

C’est au tour de Jonas d’être surpris. Sa bouche s’ouvre en grand. Aucun son n’en sort. De l’extérieur, on dirait un poisson qui tente de respirer. Il cligne des yeux plusieurs fois ce qui fait sourire Ayden. Les yeux du jeune homme pétillent de malice.

—   Quoi ? Je ne suis pas aveugle ! se justifie le jeune prince. J’ai bien vu comment elle te regarde quand elle pense que je ne la vois pas. Tu n’es pas plus discret qu’elle en plus de ça…

—   Tu es au courant ! s’étonne Jonas qui a retrouvé l’usage de la parole. Depuis combien de temps ?

Ayden fait mine de réfléchir en caressant sa barbe de trois jours.

—   Je dirais un mois, peut-être deux. Quand est-ce que vous comptiez m’en parler ?

Ayden le bouscule amicalement. C’est au tour de Jonas de partir en fou rire. Dire qu’Aliona et lui appréhendaient la réaction d’Ayden et que ce dernier savait tout et attendait patiemment qu’ils soient prêts à lui partager leur relation.

—   Ali devait te le dire hier, mais visiblement elle a été rattrapée par les évènements, lui apprend Jonas après avoir repris son souffle.

—   C’est vrai que la journée d’hier était lunaire. Il s’est passé beaucoup de choses.

Comme frappé d’une révélation soudaine, Ayden s’écrie :

—   Mais c’est pour ça que tu m’as demandé si elle m’avait parlé au bal ! Je comprends mieux ta réaction.

Jonas baisse les yeux d’embarras. Sa réaction de la veille était très certainement disproportionnée, mais il était vexé qu’Aliona n’ait pas tenu sa promesse.

— Ne me dis pas que Lucie était au courant ?

Le silence de Jonas est plus éloquent que mille mots.

—   Super, personne ne m’a rien dit ! s’exclame Ayden sur un ton mélodramatique. J’admire la confiance que vous me portez, ironise le prince.

—   Nous appréhendions un peu ta réaction, admet doucement Jonas.

—   Je comprends, ne t’en fais pas. Du moins, j’entends pourquoi Ali et toi n’avez rien dit. Lucie, elle, aurait dû me le dire en revanche…

Ayden semble légèrement vexé par les cachotteries de sa femme. Il met toutefois ses sentiments pour Lucie de côté et se concentre sur son ami.

—   Quel est ton plan ? demande-t-il.

—   Mon plan ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

—   Tu n’es pas le seul prétendant et Ali ne sait même pas que tu es une option envisageable. Comment vas-tu faire pour qu’elle te choisisse toi ?

—   Dans l’idée, je me suis dit que ta sœur préfèrerait épouser le seul homme qui ne s’est pas présenté à elle. Elle se dirait qu’il ne prend pas ce mariage au sérieux. Personne ne miserait sur lui et elle créerait la surprise en le choisissant.

—   Je vois bien ma sœur faire cela, confirme Ayden.

Les deux hommes déambulent encore longtemps dans le couloir en tentant de mettre en place un plan qui pousserait Aliona à choisir Jonas plutôt qu’un autre, sans pour autant lui révéler sa véritable identité.

Rapidement, ils écartent Hyacinth de la compétition.

—   T’as vu la manière dont il l’a dévisagée ? s’offusque Ayden. On aurait dit qu’il contemplait le bout de viande qu’il allait manger ce soir ! Le pauvre type s’est grillé tout seul si tu veux mon avis.

—   Un de moins. Il reste encore Adrien et Kieran, souligne Jonas.

—   Adrien est trop gentil, répond Ayden. Aliona n’en fera qu’une bouchée. Elle s’ennuierait trop à ses côtés.

—   Tu penses que ton père le permettrait de toute manière ?

—   Comment cela ?

—   Bien, Léna a déjà épousé son frère. Une seconde alliance avec Ceti renforcerait indubitablement le pouvoir du Royaume de l’Eau…

—   Oh je vois ! Tu as raison, politiquement choisir Ayden n’apporterait rien à Arietis. S’il fait partie des prétendants, c’est seulement par politesse. Il n’a aucune chance, conclut Ayden.

—   Il ne reste plus que Kieran et moi dans ce cas…

Ayden explose de rire. Il est obligé de s’arrêter pour se tenir les côtes.

—   Tu penses sérieusement que Kieran est un adversaire ? dit-il entre deux éclats de rire.

—   Il faut admettre que c’est le plus dangereux des trois. Politiquement une alliance avec Hydrae serait intéressante. On dit que leurs terres regorgent de pierres précieuses. La richesse du royaume serait assurée. De plus, qui oserait s’en prendre aux alliées des dirigeants de l’Âge Noir ? Les autres royaumes auraient trop peur d’une guerre avec le Royaume de l’Aether.

Ayden reprend son sérieux.

—   C’est vrai, je n’avais pas vu les choses sous cet angle. D’autant plus que connaissant Ali, le mystérieux Roi des ténèbres risque d’éveiller sa curiosité… On va trouver une solution, ne t’en fait pas.