Aliona se tient à l’écart de la foule, une coupe de champagne à la main. La cérémonie était sublime. Quand Lucie s’est avancée face à Ayden dans sa ravissante robe rouge qui faisait ressortir sa crinière de feu, Aliona en a eu les larmes aux yeux. Jonas se tenait au côté de son ami en tant que témoin. Il ne cessait de lancer des petits regards vers Aliona en se pensant discret alors que tous les invités ont remarqué que le meilleur ami du prince n’avait d’yeux que pour la jeune princesse.

La musique retentit dans la grande salle du palais. La pièce a été décorée exprès pour l’occasion. Lucie tenait à ce que l’air soit parfumé à la lavande, donc des bouquets sont dissimulés un peu partout dans la pièce. Jonas semble aux anges. C’est la première fois que Jonas peut assister à une réception royale. Le Roi Léonard a accepté après qu’Ayden ait insisté pour que le jeune homme soit son témoin. L’absence de ce dernier aurait encore plus fait scandale que la présence du fils du jardinier. Jonas en profite donc et dévore le buffet, goute tous les vins et rencontre certains membres de la noblesse. Aliona le regarde de loin avec bienveillance. Il semble tellement dans son élément alors qu’elle rêverait de fuir tout cela. Le palais est pour elle une cage dorée dont elle aimerait prendre son envol pour ne jamais revenir…

Tout le monde danse, Ayden et Lucie compris. Les deux jeunes mariés sont enfermés dans leur bulle et se dévorent des yeux. Les prunelles vertes de Lucie brillent d’amour pour le prince d’Arietis. Ce dernier la dévore du regard ne laissant place à nul doute sur ses intentions de la soirée. Lucie adore danser, contrairement à Aliona. À voir comme son amie s’amuse, elle ne lui en voudra pas si elle disparait quelques minutes de la salle.

Aliona se dirige vers les portes-fenêtres qui donnent sur la terrasse. Il fait nuit, mais le ciel est constellé d’étoiles et la lune brille haut dans le ciel. Une légère brise souffle rendant l’air bien plus respirable qu’à l’intérieur. La terrasse est déserte. Tous les invités profitent du bal, dansent, boivent ou font de la politique. Un festival de personnes calculatrices et hypocrites défile à l’intérieur. En tant que princesse, et potentielle future reine d’Arietis, les nobles viennent souvent importuner Aliona. Tous veulent se faire voir et se montrer sous leur meilleur jour en espérant que si elle accède au trône elle se souvienne d’eux par la suite. Ils espèrent miser sur la bonne sœur en s’adressant à elle. D’autres ne se cachent même pas en allant également se présenter à Léna.

Politique, mensonge, manipulation, trahison, primauté des apparences… Cela fait frissonner la jeune femme d’effroi rien que d’y penser ! Définitivement, elle détestait ces soirées où elle se trouvait prisonnière de son rôle de princesse qu’elle ne portait guère dans son cœur. Elle aurait mille fois préféré n’être que la fille d’un roturier plutôt que de devoir assumer toutes les responsabilités inhérentes à sa place dans la famille royale. Heureusement qu’elle n’était que la benjamine de sa fratrie !

La sœur d’Aliona se trouve dans la salle de bal au bras de son époux, Dylan, le Roi de Ceti. L’annonce de leur mariage avait fait grand bruit quelques années plus tôt.

Premièrement, c’était le premier mariage entre les différents peuples d’Elementum depuis des siècles. Ces derniers étaient prohibés jusqu’au Traité d’Énosis instauré en 1107 par la reine Ember et les monarques des quatre autres royaumes. Aliona et Ayden n’étaient même pas encore nés quand leur mère a accompli l’exploit de mettre fin à la stricte séparation des royaumes. Les rapports entre ces derniers ont grandement évolué depuis.

Deuxièmement, une alliance entre le royaume du feu et le royaume de l’Eau était des plus inattendue. Il faut dire que ce n’est pas le mariage sur lequel on aurait parié. Les deux royaumes sont très différents l’un de l’autre. Tous étaient très sceptiques au départ. Finalement, le mariage de Dylan et Léna a présenté de nombreux avantages commerciaux tant pour Arietis, qui s’est vu octroyé de nouveaux canaux pour acheminer l’eau dans les campagnes désertiques qui entourent Ignis, que pour Ceti qui a bénéficié de prix préférentiels concernant l’or et les épices produits par le royaume du Feu.

En clair, même si ce mariage n’était pas attendu, il a tout de même bénéficié aux deux royaumes. Léna semble heureuse avec Dylan et les plus ambitieux espèrent que c’est elle qui héritera de la couronne unifiant alors les royaumes du Sud et de l’Ouest.

Alors qu’elle observe la réception de loin, Aliona sent une main se poser au creux de ses reins.

—   Alors, on se cache princesse ? demande Jonas avant de déposer un baiser dans son cou.

Aliona se laisse aller contre le jeune homme et ferme les yeux.

—   Je profite du calme de la nuit, répond-elle.

Ainsi caché au regard des invités, ils ne sont pas contraints d’observer leurs distances. Ainsi masqué par la nuit, ils peuvent relâcher un peu leur garde.

—   À quoi penses-tu ? l’interroge le jeune homme alors qu’elle lève les yeux vers les étoiles.

—   Que cette soirée s’annonce aussi ennuyante que toutes les autres festivités organisées par mon père, finit par répondre Aliona.

Il faut dire que le Roi Léonard adore les réceptions. Il organise un bal pour chaque évènement, aussi insignifiant soit-il. Chaque nouvelle soirée est de la torture pour la jeune femme qui doit sourire poliment et accepter d’être exhibée comme l’un des espoirs futurs des cinq royaumes. Si on ne vient pas la voir pour présenter ses hommages à la potentielle future reine d’Arietis, c’est pour lui présenter un fils, un frère, un cousin ou un neveu qui aimerait bien faire plus ample connaissance pour, potentiellement, la demander en mariage. Une angoisse !

—   Tu rigoles j’espère ? Cette réception s’annonce mémorable ! Tu as vu toute la nourriture à disposition ? Et tu as gouté les boissons ? Je pense que je n’aurais pas assez d’un estomac pour tout essayer ! s’extasie Jonas.

Aliona se retourne pour le regarder dans les yeux et ne peut réfréner son sourire. Voir Jonas si enthousiaste lu met du baume au cœur. Même s’il a reçu la même éducation qu’elle, Lucie et Ayden, son rang ne lui permettait jamais d’accompagner ses amis lors des évènements mondains. Depuis l’enfance, Jonas est intrigué par tout ce qui se passe au palais et cette soirée est un peu l’occasion pour lui de réaliser son rêve d’enfant.

—   Pourquoi tu me fixes ainsi ? remarque le jeune homme.

—   Pour rien…

—   Tu n’as toujours rien dit à Ayden, à propos de nous ?

Aliona se recule et se détourne de Jonas. Non, elle n’a rien dit à Ayden, encore moins aujourd’hui. Son frère est bien trop protecteur et elle ne veut pas risquer son amitié avec Jonas en lui révélant qu’elle éprouve plus que de l’amitié pour lui. Ayden deviendrait fou. Alors oui, elle comprend Jonas qui en a marre de mentir à son ami, mais elle n’est pas prête, pas encore…

—   Je vais prendre ça pour un non, se renfrogne Jonas. Quand vas-tu lui dire ? Et ne me dit pas bientôt, j’en ai marre Ali ! Tu te rends compte de la position dans laquelle je suis ?

Aliona se rapproche alors de Jonas et prend sa main dans les siennes. Quelques mèches grises retombent sur ses yeux orageux, à l’image de son humeur.

—   Après notre anniversaire, promet-elle. Quand Léna sera nommée reine et que nous pourrons vivre comme bon nous semble, je dirais tout à Ayden.

Jonas laisse retomber sa tête sur le front de la princesse. Tous les deux attendent que cette question de succession soit réglée. Le trône d’Arietis est vacant depuis presque quinze ans mais la reine Ember avait laissé des consignes claires : ne pas ouvrir la succession avant le vingtième anniversaire d’Aliona et Ayden. Aliona et Jonas vivent leur amour à l’insu d’Ayden depuis deux ans, deux semaines de plus ce n’est rien.

Le son de voix se rapprochant de la terrasse les fait s’éloigner vivement l’un de l’autre.

—   Vous voilà tous les deux ! s’exclame Lucie en sortant sur la terrasse, Ayden sur ses talons.

—   Nous prenions l’air, il fait une chaleur étouffante là-dedans, répond Aliona en désignant la salle d’un mouvement de tête.

Lucie vient s’appuyer contre la rambarde de la terrasse et soupire. Ses cheveux roux ondulés sont tous décoiffés à force de danser. Elle se retourne alors vers Aliona et lui sourit. Une invitation claire à la rejoindre. Ayden se tient légèrement en retrait, mais ne peut quitter des yeux sa femme. Jonas qui comprend que les filles veulent passer un peu de temps ensemble le traine alors vers le buffet en lui demandant s’il a gouté aux petits-fours. Ayden éclate de rire à une blague de Jonas et les deux jeunes hommes se retrouvent hors de portée de voix en un instant.

—   Quelle journée ! soupire Lucie.

Aliona rit de l’air dramatique de son amie. Lucie la suit et les deux jeunes femmes ont bientôt les larmes aux yeux et des crampes aux joues.

Elles avaient passé leur enfance ensemble. La petite brune et la rouquine. Les deux terreurs d’Arietis. Inséparables depuis toujours. Leur relation était unique en son genre. Elles en avaient fait baver à Ayden et Jonas quand ils étaient plus jeunes. Une fois, alors qu’Ayden dormait à poings fermés, Aliona et Lucie s’étaient introduites dans sa chambre et lui avaient coupé ses cheveux. Cela avait été un drame pour le petit garçon qui, à l’époque, adorait les porters longs. Mais visiblement, Ayden n’a pas tenu rigueur à Lucie pour leurs chamailleries d’enfants. Il faut dire que depuis ce fameux épisode de la coupe de cheveux le jeune prince ne se les est plus jamais laissé pousser…

—   Tu te rends compte que nous sommes sœurs désormais ? Pour de vrai ? Tout ça parce que tu as épousé mon frère ! remarque Aliona.

—   Je sais ! J’ai du mal à réaliser encore. Comme si cette journée n’était qu’un rêve et que demain je me réveillerai toute seule dans ma chambre d’enfant…

Lucie joue avec son alliance. Une bague sertie d’une émeraude. Ayden a très bien choisi le bijou. Le vert est la couleur préférée de Lucie et elle la met parfaitement en valeur.

—   Tout est bien réel ! Bienvenue dans la famille royale ! dit la princesse tout en s’inclinant devant son amie.

Les deux jeunes femmes se remettent à rire avant qu’un silence confortable ne s’installe entre elles.

—   On vous a dérangé avec Jonas ? demande soudain Lucie comme si elle venait de se repasser son arrivée sur la terrasse en tête.

—   Nous discutions…

—   Tout va bien ? Je veux dire entre vous deux. Il n’avait pas l’air de très bonne humeur, s’inquiète la jolie rousse.

—   Il m’en veut, car je n’ai toujours rien dit à Ayden. Je lui ai dit que j’attendais que Léna soit nommée reine pour le faire.

Lucie hoche la tête songeuse. Elle est dans la confidence de la relation entre Jonas et Aliona depuis plus d’un an, depuis qu’elle les a surpris en train de s’embrasser à pleine bouche dans les jardins du palais. Une image dont la jeune femme se serait bien passée. Elle aussi a prié Aliona d’informer Ayden, mais rien à faire. La princesse est aussi têtue qu’une mule !

—   Et si ce n’est pas Léna que ta mère a choisie pour lui succéder au trône ?

Aliona baisse la tête et frotte son visage avec ses mains.

—   Espérons que la question ne se posera pas. Si c’était le cas, je devrais épouser un des princes que mon père choisira, Jonas ne sera même pas une option… Non, j’abdiquerais au profit de Léna. Elle sera bien meilleure que moi dans tous les cas.

—   Je ne pense pas que…

—   Je ne veux pas de la couronne, s’énerve Aliona. De toute manière Léna est l’ainée, c’est une princesse parfaite. Elle est mariée au roi de l’un des cinq royaumes. Ce serait l’idéal pour Arietis !

La respiration de la princesse s’est accélérée à la simple idée de devoir porter le poids de la couronne sur ses épaules.

—   Paniquer ne sert à rien, la réconforte Lucie en lui caressant doucement le bras. Tu as encore deux semaines devant toi avant d’être fixée. Je suis certaine que tout se passera bien.