Juste avant de pouvoir entrer dans les zones d'exposition, des agents de sécurité vérifiaient que les personnes qui se présentaient étaient bien munies d'une invitation.

Dix heures et demie. De nombreuses personnes se trouvaient déjà devant les tableaux de Kaelan, s'interrogeant sur sa démarche artistique ou simplement admirant les œuvres.

Ashlay en profitait pour les observer d'un peu plus près lui aussi. Gwenval discutait avec d'autres personnes. Hao Ming était à l'entrée, donnant des instructions aux agents de sécurité.

Ashlay s'arrêta devant un tableau en particulier. C'était le seul qui se détachait de l'ambiance calme et joyeuse des autres. Au premier plan, un oiseau tout blanc était posé sur un rocher, regardant au loin une terrible tempête au-dessus de l'océan, qui se trouvait au second plan. Elle semblait s'approcher dangereusement. Tout le tableau était dans des tons foncés de bleus et de gris, avec une pointe de blanc. Le jeune homme était étrangement attiré par la tempête, au point de ressentir des picotements dans tout son corps.

— Je peux te faire un bon prix si tu le souhaites.

Ashlay fut ramené à la réalité par la voix de Kaelan.

— Ah. Non, merci, ce n'est pas la peine. Je me disais juste que ce tableau était très différent du reste. expliqua Ashlay.

— Je l'ai peint à l'époque où certaines choses désagréables m'étaient arrivées. Je voulais qu'une tempête emporte tous mes problèmes, quitte à m'emporter avec.

Ashlay observa Kaelan qui avait un regard mélancolique pendant quelques instants. Le peintre le remarqua et se reprit rapidement.

— C'était il y a longtemps. Gwenval m'a aussi beaucoup aidé à surmonter tout cela. Maintenant, quand je vois ce tableau, je ne ressens plus grand-chose, à vrai dire. Kaelan rigola nerveusement.

— J'ai dû beaucoup te surveiller durant cette période. ajouta Gwenval qui se tenait derrière Ashlay et Kaelan depuis, Dieu sait combien de temps.

Ashlay et Kaelan eurent un mouvement de surprise en même temps. Gwenval rigola.

— Nienrao, je peux te poser une question ? Kaelan reprit son sérieux.

— C'est à propos de Hao Ming ?

— Comment as-tu deviné ?

— Ce n'est pas difficile. Il m'a plus ou moins parlé de votre première rencontre et j'ai bien vu qu'il t'avait évité ces derniers jours.

— Ah oui...Je ne vais pas tourner autour du pot. Alors,  est-ce qu'il y aurait un moyen que tu puisses le convaincre d'avoir une discussion avec moi ?

— Kae ? 

Gwenval fut agréablement surpris par la demande de son ami.

— Pas la peine de me regarder comme ça, Gwen. J'ai compris que j'avais poussé le bouchon un peu trop loin. Et puis, si tu finis par sortir avec Nienrao, je ne veux pas me retrouver dans une situation gênante si on se rencontre tous les quatre. Surtout que j'ai l'impression de l'avoir vraiment blessé. Je n'aime pas ça. Comme il disparait à chaque fois que je veux lui parler, je n'ai pas d'autre choix que de me tourner vers la seule personne qui le connaît réellement ici. déclara Kaelan, les joues légèrement rosées.

— C'est vrai qu'il semblait ailleurs ces derniers jours. Je pense que vous l'avez remarqué, Hao Ming n'est pas quelqu'un de très sociable. Ce n'est pas facile pour lui d'accorder sa confiance à quelqu'un. Il a aussi un côté rancunier... Je peux essayer de le convaincre, mais je ne te garantis rien. conclut Ashlay.

— Hmmm... Sinon, peut-être devrais-je le bloquer au détour d'un couloir ?

— Cette option est tout à fait ton style, Kae. releva Gwenval avec un sourire malicieux.

— Ça peut être un moyen, en effet. Ashlay rigola.

Le jeune entrepreneur et Gwenval imaginèrent Kaelan faire un   à Hao Ming. Sachant que ce dernier était beaucoup plus grand que le peintre, au moins vingt centimètres de différences entre eux, la scène pourrait être très drôle à regarder.

— Je vais lui en parler.

— Merci...

Peu après, Kaelan repartit parler avec d'autres personnes. Juste avant, il réitéra son offre et dit à Ashlay de ne pas hésiter s'il voulait acheter le tableau.

Le jeune homme recommença à regarder le tableau après le départ du peintre.

— Il y a un problème Nienrao ?

Ashlay avait une expression vague.

— Je vais bien. C'est juste que... je ne sais pas trop quoi penser de ce tableau. J'ai un sentiment étrange en le regardant. Je ne sais pas comment le décrire.

C'était la première fois que Gwenval voyait son prétendant avec un air si maussade. Cependant, celui-ci retrouva rapidement son visage souriant et continua, tout joyeux, d'admirer les différents tableaux en compagnie du musicien.

Onze heures quinze. Rien à signaler.

Midi. La plupart des invités étaient allés se restaurer à un buffet installé pour l'occasion dans le restaurant de l'hôtel.

Treize heures. Toujours rien. Depuis quelques heures, Hao Ming avait pu confirmer que toutes les personnes figurant sur la liste des suspects potentiels étaient bien présentes à l'événement. Il ne restait plus qu'à trouver le criminel.

Treize heures cinquante. La représentation de Gwenval et Kaelan allait commencer. Les deux amis s'étaient changés et portaient des tenues entièrement blanches. Gwenval portait une chemise, un pantalon et des chaussures blanches tandis que Kaelan était habillé d'un haut très ample et d'un pantalon large. Il s'était mis pieds nus pour la prestation.

Des chaises avaient été placées à quelques mètres de l'espace de la représentation. Elles furent rapidement toutes occupées et, compte tenu du nombre de personnes présentes, beaucoup s'étaient retrouvés debout.

Quatorze heures. Gwenval commença à jouer quelques notes. Un air semblable à une valse. Puis, il enchaîna avec diverses variations musicales sans changer de ton. Kaelan se mit à danser avec élégance dès les premières notes.

Ashlay et Hao Ming étaient restés debout non loin du duo d'artistes, prêts à intervenir immédiatement en cas de problème. Tout se déroulait sans accrocs jusqu'alors. L'harceleur était sans aucun doute présent. N'allait-il vraiment rien faire ?

— Ils sont absolument incroyables. Ashlay était émerveillé.

— Hmm. aquiesça Hao Ming qui avait le regard fixé sur Kaelan.

— Monroevoudrait s'excuser ....déclara calmement Ashlay.

Hao Ming ne donna pas de réponse et continua à regarder le spectacle. 

Kaelan entama la peinture de la toile. Il était si gracieux. L'ambiance musicale devint un peu plus rythmée.

Ashlay n'ayant pas eu de réponse de la part de son ami, repris :

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Il n'y eut aucune réponse.

— Hao Ming ?

— Oui ? il tourna la tête vers son ami.

— C'est trop difficile de parler avec Monroe ?

— Ce n'est pas vraiment ça... J'ai juste du mal à l'approcher.

 Hao Ming redirigea son regard vers le spectacle.

— Regarde, il est tellement éclatant et imprévisible. Tu sais bien que j'ai du mal à m'entendre avec ce genre de profil.

Avec lui en particulier. Il y a quelque chose de différent chez lui...

— Je sais, je sais...compatit Ashlay. Et donc, qu'est-ce que tu comptes faire ? Il me paraît sincère.

— ... Je veux bien l'écouter...Hao Ming soupira

— Super !

— Mais je ne veux pas m'impliquer avec lui d'avantage.

— Hum ? Le charme de Monroe ne te ferait-il pas de l'effet par hasard ? Ashlay affichait un sourire malicieux.

— Ne commence pas. Je ne suis pas comme toi qui organises un évènement à plusieurs milliers de wons pour tendre un piège au harceleur de mon crush en espérant qu'il acceptera de sortir avec moi.

— Dis comme ça, ça donne l'impression que je suis toujours dans l'extrême.

— Tu choisis toujours de faire les choses les plus farfelues pour arriver à tes fins, Ash. appuya Hao Ming en insistant bien sur le mot "toujours".

La représentation avait duré une demi-heure. Tout le monde était debout et applaudissait. Gwenval et Kaelan s'inclinaient respectueusement pour remercier le public.

La peinture finale était assez abstraite, avec des lignes et des courbes plus ou moins définies entrelacées les unes aux autres. On pouvait aussi distinguer les contours d'un oiseau. Cela semblait être une sorte de signature, car cette forme était présente sur toutes les œuvres de Kaelan.

Alors que l'atmosphère était plutôt joviale, quelque chose interpella Hao Ming. Il se mit alors à courir en direction de Kaelan.

En un instant, les acclamations et les applaudissements furent remplacés par des cris et la foule se dispersa. L'une des installations lumineuses placées au-dessus des artistes s'était décrochée et avait manqué de peu de tomber sur le peintre.

Les agents de sécurité réagirent rapidement et escortèrent les invités ailleurs.

Allongés à quelques centimètres de l'installation détruite, Hao Ming et Kaelan tenaient fermement l'un l'autre.

— Monroe ? Est-ce que ça va ? demanda Hao Ming alors qu'il se redressait.

— Ça... Ça va... bégaya Kaelan sous le choc.

Ce n'était sans doute qu'un malheureux incident technique qui ternirait un peu la réputation de l'hôtel, me direz vous. Mais la lame froide posée sur le flanc droit de Gwenval lui disait que ce n'était pas le cas.

— Suis-moi sans faire d'histoires. Si tu fais le moindre mouvement brusque, je peux t'assurer qu'il y aura  d'autres ce soir.

Un homme, à la voix étouffée par un masque, se tenait derrière Gwenval. Personne ne faisait attention au musicien et à l'homme à cause de l'agitation provoquée précédemment.

Ne voulant ni attirer l'attention sur lui ni se faire poignarder, Gwenval hocha la tête et se laissa lentement guider par l'homme vers l'un des ascenseurs, de la manière la plus normale possible.

De son côté, Ashlay avait instinctivement couru vers l'installation cassée. Il fut rejoint par son secrétaire, lui aussi très agité, ainsi que par des agents de sécurité.

— Monsieur Monroe ! Monsieur Bai ! Est-ce que vous allez bien ? Vous n'êtes pas blessés ? s'écria le secrétaire Shin.

— Hao Ming ! Monroe ! s'exclama Ashlay.

Des morceaux de verre et d'autres matériaux jonchaient le sol. Quelques débris avaient entaillé la main droite d'Hao Ming, mais rien de grave. Ce dernier, se releva assez facilement et porta Kaelan dans ses bras. Étant pieds nus, le peintre était celui qui avait le plus de chances de se faire couper.

Au vu de la situation, Ashlay ressentit soudain un mauvais pressentiment et se tourna vers le piano.

— Où est Gwenval ? interrogea Ashlay en frissonnant.

Instantanément, tous se mirent rechercher du regard le musicien. Toutes les sorties étaient surveillées. Même si la plupart des agents de sécurité étaient allés aider les invités à retrouver leur calme, le reste surveillait attentivement les entrées. Gwenval était donc encore à l'intérieur de l'hôtel.

Dans l'ascenseur qui les menait au dixième étage, le ravisseur tenait fermement son couteau contre le côté droit de Gwenval d'une main et lui pressait l'épaule gauche de l'autre...

— Donc c'est vous qui me persécutez depuis un mois ? demanda posément Gwenval.

— Tais-toi ! lui rétorqua l'homme.

Il était tremblant. Gwenval pouvait sentir que la personne derrière lui n'était pas dans un état normal.

Le musicien se courba légèrement. La lame avait, doucement, pénétré sa chair. Une large tache rouge se forma sur sa chemise.

Une jeune employée informa Ashlay qu'elle avait aperçu le musicien monter dans un ascenseur avec un homme quelques secondes auparavant.

Ashlay, Hao Ming, Kaelan ainsi que d'autres agents de sécurité se dépêchèrent alors vers l'ascenseur en question et virent qu'il s'était arrêté au 10ᵉ étage.

Ashlay appuya sur le bouton pour faire descendre l'ascenseur ainsi que celui d'à côté, puis se tourna vers son secrétaire.

— Appelez la police et une ambulance. Dites-leur de faire vite.

— Oui, monsieur !

Ce dernier sortit immédiatement son téléphone et composa le . Il se dirigea ensuite vers la porte d'entrée principale pour attendre les forces de l'ordre et le véhicule de secours.

Juste avant de rentrer dans l'ascenseur, un employé muni d'un passe-partout rejoignit Ashlay et les autres.

L'homme arriva à la chambre 1005 et força Gwenval à y entrer. La pièce était plongée dans le noir. Grâce aux rideaux ouverts, les lumières de la ville pouvaient entrer, permettant ainsi de ne pas être dans une obscurité totale. La chambre était un peu en désordre, ce qui indiquait que son occupant était là depuis quelques jours.

— Reste tranquille. Si tu ne bouges pas, je te promets que ça se terminera en un clin d'œil. ordonna l'homme.

Gwenval obéit et se tint au milieu du petit salon, les bras en l'air. Il entendit l'homme sortir quelque chose de la poche de sa veste et se rapprocher lentement derrière lui. Sa respiration était de plus en plus saccadée, un peu comme s'il avait du mal à respirer.

— J'aurais enfin ce que je veux. murmura l'homme qui venait de brandir une seringue contenant un produit inconnu, en direction du cou du musicien.

action de plaquer rapidement quelqu'un sur un mur et de l'empêcher de partir, généralement, en plaçant une main ou les deux, sur le mur, de chaque côté de la personne. C'est souvent utilisé pour montrer son intérêt romantique envers une personne, mais aussi, pour faire de l'intimidation ou montrer sa colère.

Souvent à but artistique, c'est un évènement spontané et imprévu.

numéro d'urgence, en Corée du Sud, pour contacter les ambulances et les pompiers.