— Bonjour Kae. Tu es là depuis longtemps ? demanda Gwenval en entrant dans l’atelier. 

— Ça doit faire une heure ou deux que je suis arrivé. Et ton rendez-vous ?

Assis en face d'une grande toile, Kaelan portait une salopette, anciennement blanche, couverte de taches de peinture. Il tenait un large pinceau plat, imbibé de peinture, à la main et ses cheveux étaient attachés en queue de cheval.

Gwenval alla s'asseoir sur une chaise, proche de son ami.

— J'avais l'impression d'être dans un film d'espionnage. déclara-t-il.

— Hum ?

— Le PDG de Jade Shielding n'a pas volé sa réputation. Grâce à lui, nous avons pu établir une liste de suspects en très peu de temps.

— Oh ! C'est génial ! 

Kaelan posa son pinceau puis se tourna, tout excité, vers Gwenval.

— Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ?

— Nous avons réfléchi à un plan qui se veut simple. Du moins sur le papier. Pour qu'il réussisse, nous aurons besoin de ton aide. annonça Gwenval avec un sourire malicieux.

— Moi ??

Gwenval expliqua à Kaelan le plan élaboré pour attraper le harceleur et lui exposa tous les éléments qu'il avait recueillis.

— Hmmm... C'est un peu tiré par les cheveux tout de même. Kaelan prit le temps de réfléchir avant de donner une réponse.

— C'est le moyen le plus efficace et le plus rapide que l'on ait trouvé. Mon appartement est inaccessible, pour mon harceleur et je ne viens pas à mon studio depuis quelque temps. Les lieux publics sont ses seules chances de m'atteindre, à défaut de s'attaquer à mes proches.

— Ce n'est pas comme s'il pouvait attaquer ta famille non plus, et tu n'as pas beaucoup d'amis... Attends. Ça veut dire qu'il pourrait vouloir s'en prendre à moi pour t'atteindre s'il apprend qu'on se connaît ? Kaelan soupira.

— Je ne laisserai personne te faire du mal, Kae.

— Je n'ai pas peur qu'il m'arrive quelque chose... Mais bon, après réflexion, je ne peux m'empêcher de penser que le coupable est vraiment stupide. Néanmoins, quelque chose me dérange : tu as dit qu'il était devenu plus agressif. Et s'il tentait de te tuer ? Je sais de quoi tu es capable, mais on n'est jamais trop prudent. Kaelan s'inquiéta et pensa au pire.

— Ne t'en fais pas. Il ne m'arrivera rien. Alors, tu acceptes de m'aider ? 

Gwenval sourit à son ami.

— Quelle question ! Bien sûr que j'accepte. Je ne veux pas rater le moment où ton stalker comprendra qu'il a fait tout ça en vain. J'attends bien évidemment une boîte de choux à la crème en guise de paiement.

— "Bien évidemment". répéta Gwenval en rigolant.

Les deux amis se commandèrent ensuite à manger puis se rendirent dans la réserve de l'atelier pour choisir les pièces pour l'exposition.

— Et Nienrao, alors ? Penses-tu qu'il fera un bon « chevalier » ?

— On verra. C'est encore trop tôt. Mais il est... intéressant...

Après avoir déposé le musicien, Ashlay était allé directement à la rencontre de sa mère au siège d'Orchid Prestige. Il s'installa dans le bureau de celle-ci. Durant les trente minutes qu'il avait devant lui, car sa mère était en réunion, il profita pour appeler le secrétaire Shin et lui donner des instructions concernant la gestion de l’hôtel pour le weekend à venir.

Quand une femme à "l'aura" dominante fit son entrée dans le bureau, Ashlay se leva et se dirigea vers elle pour lui donner une douce étreinte. 

Intira Nienrao, la mère d'Ashlay, dirigeait d'une main de fer Orchid Prestige tout en étant très attentionnée envers son fils. Elle était très belle et faisait particulièrement jeune. Mère et fils commencèrent ensuite à discuter en thaïlandais.

— Ce matin, le directeur du Séoul Arts Center m'a appelé pour me remercier du don lors du concert de charité. J'ai vu que tu as aussi remporté ta course. Félicitations, mon fils. déclara Intira en s'asseyant à son bureau.

— Félicitations, jeune maître. complimenta de même une voix masculine.

Il y avait une troisième personne dans la pièce. Il s'agissait du secrétaire d'Intira, Kittanan Wattana. Il était également l'avocat principal du groupe Orchid Prestige. Même s'ils n'étaient pas liés par le sang, cet homme avait toujours pris soin d'Ashlay comme s'il était son propre enfant. Ashlay le considérait donc naturellement comme un membre de sa famille.

— Merci, oncle Watt.

— Que me vaut le plaisir de ta visite ? demanda Intira. Tu n'avais pas besoin de venir jusqu'ici pour me faire ton rapport sur le concert de charité. Nous aurions pu en parler autour d'un dîner. Il a une autre raison qui t'amène, n'est-ce pas ?

— Toujours aussi perspicace, mère.

Sans perdre plus de temps, Ashlay exposa la situation à sa mère et au secrétaire Kittanan en omettant certains détails concernant le musicien. 

— Ce matin, je me suis rendu au centre pour leur annoncer que je prenais en charge la rénovation de la loge. Avec l’aide d’Hao Ming, je compte régler cette situation rapidement. 

Ashlay a terminé en expliquant ce qu'il comptait faire à l'hôtel ce week-end.

— Pourquoi aller aussi loin ? Vous devriez laisser ça aux autorités.

— Je suis d'accord. approuva Intira. Une seule loge a été détruite ? En quoi cela te concerne ? À quel musicien était-elle assignée ?

— A... Au pianiste Altaha Gwenval... Une connaissance...

Intira fit une recherche sur son ordinateur. En voyant les photos de Gwenval, elle esquissa un sourire et regarda son fils d'un air joueur.

— Il est beau. releva-t-elle, amusée. Et donc ? Qu'est-ce qui te pousse à faire tout ça pour une "connaissance" ?

Ashlay ne répondit pas tout de suite et détourna le regard. Il réfléchissait à une réponse crédible.

— Tu dois sûrement avoir une bonne raison d'agir ainsi. Tant que tu me promets de faire preuve de prudence, je ne m'opposerai pas à ton projet. Après tout, le Turquoise est sous ta supervision. Et puis, je te connais. Tu n'es pas venue me demander mon autorisation, tu es venue m'informer de tes projets pour que je ne sois pas prise par surprise en cas d'incident. Je me trompe, mon fils ?

— Pas du tout, mère. Ashlay répondit avec un léger rire. Ma chère mère est vraiment la plus intelligente. Je ferai attention. Merci !

Ashlay alla rapidement donner un bisou sur la joue de sa mère puis salua le secrétaire Kittanan avant de sortir en vitesse du bureau, ne laissant pas à sa mère le temps d'ajouter quoi que ce soit.

Intira resta un instant sans rien dire, déroutée par toute l'énergie que son fils déployait pour aider une simple connaissance, puis regarda à l'extérieur. Elle avait déjà ses théories.

— Cet enfant. Toujours prêt à aider les autres. 

Intira se retourna vers son secrétaire. 

— Watt, trouve tout ce que tu peux sur ce Altaha Gwenval et trouve quelqu'un pour enquêter sur ce qui s'est réellement passé au concert, hier soir. Envoie aussi des hommes au Turquoise. Je veux être notifiée de tout événement inhabituel qui s'y produirait.

— Oui, Madame.

Le secrétaire Kittanan s'inclina respectueusement devant Intira, puis sortit du bureau.

Intira se remit ensuite au travail.

— "Altaha"... J'ai déjà entendu ce nom quelque part, pensa-t-elle à haute voix.

Le lendemain, vers huit heures, Ashlay vint venu chercher Gwenval chez lui, comme promis. Se disant que le musicien n'avait peut-être pas eu le temps de manger, il lui avait acheté un iced americano et un sandwich aux œufs accompagné d'un sachet de viennoiseries. Gwenval apprécia l'attention et accepta volontiers.

Non loin de l'entrée de la résidence, une silhouette sinistre observait la voiture d'Ashlay. Une fois la voiture partie, la silhouette disparut.

— Le personnel de l'hôtel a commencé à s'organiser pour samedi. Et ton ami ? Il a accepté ? demanda Ashlay.

— Oui, il est d'accord. Il sait dans quelle situation je me trouve actuellement. Il n'a donc pas hésité à apporter son aide. Nous avons choisi les peintures à exposer hier. Il devrait pouvoir les faire acheminer à l'hôtel demain dans la matinée. Il viendra aussi.

— C'est parfait. Et... euh... cet « ami », tu le connais depuis longtemps ?

Gwenval ne répondit pas et lui adressa un léger sourire.

— Je... je suis désolé, c'était déplacé de te poser cette question. Je voulais juste m'assurer qu'il était digne de confiance.

— Lui et moi, on se connaît depuis quelques années. S'en prendre à moi ne lui apporterait rien, si c'est ce que tu veux savoir. Je sais que je peux compter sur lui. répondit simplement Gwenval.

— Je vois...

Allez, Ashlay ! « Est-ce que c'est vraiment un ami ? » Pourquoi ai-je demandé ça ?! Si je commence à lui poser des questions aussi maladroites, je grillerai toutes mes chances instantanément !

Gwenval avait éliminé les membres de son entourage de la liste des suspects, car il savait que ça ne leur apporterait aucune satisfaction ni avantage.

— Ça ne posera pas de problème si tu restes avec moi toute la journée ?

— Ne t'en fais pas pour ça, Gwen Gwen.

Ashlay fit un signe de la main pour indiquer à Gwenval de regarder sur les sièges arrière. Il y avait en effet un sac pour ordinateur et une pile de documents.

— J'ai prévenu que je ne serais pas au bureau aujourd'hui. Mon secrétaire supervise les choses à l'hôtel. S'il y a un problème urgent, il m'appellera immédiatement.

— Hmm... Gwenval était un peu impressionné.

Arrivé au studio d'enregistrement, Gwenval alla ouvrir tandis qu'Ashlay regardait aux alentours. La zone était calme et jolie. Il y avait un magasin de costumes et un autre de chaussures assez chics sur la rue où se trouvait le studio. En face, se trouvaient un restaurant et un café, et pas loin, un grand parc. Un petit groupe de personnes y faisait justement du sport.

Après avoir récupéré ses affaires, Ashlay rejoignit Gwenval. L'endroit était relativement spacieux. Dès l’entrée, on retrouvait, un piano et un petit salon bien aménagé. Un peu plus loin, on retrouvait la salle de de contrôle et d’enregistrement qui faisaient face au bureau de Gwenval. 

Peu après, la porte du studio s'ouvrit et l'on entendit la voix d'une femme.

— Altaha ? Tu es de retour ?

— Madame Nam ? Gwenval sortit de son bureau. Oui, c'est moi. il vint à la rencontre de la dame.

— Je ne t'avais pas vu depuis que quelqu'un était rentré par effraction ici, je m'inquiétais.

— Bonjour. Je m'appelle Nienrao Ashlay. Je suis un ami de Gwenval. s'exprima Ashlay en arrivant aux côtés du musicien.

La femme, qui semblait avoir une quarantaine d'années, fut très surprise en voyant Ashlay. Comme il était très beau, elle pensa immédiatement qu'il était chanteur ou acteur. Cependant, lorsqu'elle vit la carte de visite d'Ashlay, elle fut encore plus étonnée.

— Je suis Nam Ok Hui, la propriétaire du café en face. N'hésitez surtout pas à passer. elle insista sur le « surtout ». Nous préparons de délicieux desserts et des boissons de qualité.

Madame Nam se sentait vingt ans plus jeune face aux deux hommes devant elle. Ses joues étaient rouges.

— Avec plaisir. déclara Ashlay avec un sourire charmeur.

Madame Nam voulait prendre un jour de congé pour rester assise toute la journée à admirer les deux jeunes hommes devant elle, mais une notification sur son téléphone la sortit de sa rêverie : quelqu'un venait de passer commande.

— Oh ! Je dois y aller. Je suis contente de voir que tu vas bien, Altaha. Viens boire un café avec ton ami quand tu veux. Passe une bonne journée.

La femme salua le duo, puis sortit du studio pour retourner à son lieu de travail.

— Mmm..." Avec plaisir."  répéta Gwenval en imitant Ashlay. Au Séoul Arts Center, il ne t'a fallu, aussi, que d'un sourire pour te frayer un chemin jusqu'à ma loge. Quel séducteur, personne ne te résiste, on dirait.

Un frisson traversa le corps d'Ashlay. Il commençait à paniquer sans réelle raison. Il avait l'impression d'avoir fait une bêtise. Il suivit rapidement Gwenval qui était retourné à son bureau.

— Gwen Gwen. Je ne le ferai plus ! Tu es fâché ?

De son côté, Gwenval affichait un sourire moqueur. Il semblait prendre goût à taquiner Ashlay.

La journée se déroula tranquillement. Gwenval et Ashlay s'étaient, sans problème, remis au travail et les heures étaient passées sans qu'ils ne s'en rendent compte. À midi, Ashlay était allé chercher à manger pour eux deux et ils avaient discuté de tout et de rien.

Ashlay apprit que Gwenval composait pour de nombreux chanteurs en Corée du Sud, mais aussi pour d'autres artistes à l'étranger. Il avait également composé des musiques à titre personnel qui passaient parfois à la radio ou dans les lieux publics.

Quant à Ashlay, Orchid Prestige avait occupé la majeure partie de sa vie. Il ne s'en plaignait pas. Outre le fait qu'il était doué en marketing et en management, il maîtrisait de nombreux arts martiaux et aimait les sports extrêmes. Il avait aussi raconté avec beaucoup d'enthousiasme comment s'était déroulée la course qu'il venait de gagner à Gwenval.

Vers dix-sept heures, Gwenval informa Ashlay qu'il allait rentrer chez lui. Le businessman acquiesça et alla mettre ses affaires dans sa voiture tandis que Gwenval fermait le studio.

En regardant dans un de ses rétroviseurs, Ashlay eut un étrange sentiment. Il aperçut une personne qui semblait regarder dans la direction du studio. Elle était à moitié cachée derrière l'un des arbres du parc. C’était le harceleur ! Il n’y avait aucun doute ! 

Le jeune homme partit à toute vitesse à la poursuite de la personne suspecte qui s'enfuyait. Gwenval, alerté, se tourna vers la personne qui partait en courant et comprit. Il pourchassa cette personne à son tour.