—   Lucie ! s’exclame Aliona en se jetant dans les bras de son amie.

La jeune reine est si heureuse de retrouver son amie. Elle est tellement excitée qu’elle ne lui laisse même pas le temps de dire un mot avant de l’assaillir de questions.

—   Tu m’as trop manquée. Comment c’était à Ceti ? T’as pu peindre quelques paysages ? Comment est la Cour de ma sœur ? Il faut que tu me racontes tout !

—   Je t’ai écrit presque tous les jours, tu sais déjà tout Ali ! rie Lucie.

Aliona est si heureuse de retrouver son amie. C’est la première fois depuis leur enfance qu’elles passent autant de temps séparées. Elle n’aurait pas cru que l’absence de Lucie laisse un si grand vide. Sans elle, c’était comme si elle n’avait personne avec qui parler, personne pour se confier. Leurs moments complices lui ont horriblement manqué. Plus jamais elle ne veut être séparée d’elle aussi longtemps.

—   Ali ?

—   Oui ?

—   Tu veux bien me lâcher, j’arrive plus à respirer.

Aliona relâche son étreinte alors que les deux jeunes femmes rient de concert, heureuses d’enfin se retrouver.

Jonas arrive dans le petit salon où se jouent les retrouvailles. Il reste en retrait, attendri par la scène qui se joue devant lui. Ces dernières semaines, il a vu à quel point Aliona avait besoin d’être entourée des siens. Ils étaient bien tous les deux, mais il manquait quelque chose à la jeune femme pour être complètement heureuse. Voir son visage s’éclairer ainsi lui réchauffe le cœur. Le rire d’Aliona est contagieux. Sans même s’en rendre compte, ses lèvres s’étirent en un sourire niais.

Il préfère rester spectateur de la scène, la laissant profiter de ses retrouvailles en famille. De loin, il salue Ayden d’un simple signe de tête. Il attend patiemment que sa sœur lui accorde de l’attention, mais elle semble délibérément l’ignorer. Il finit par se gratter la gorge pour se faire remarquer par Aliona. Aussitôt, le sourire qui illuminait le visage de la jeune femme se fige. Tout son corps se tend et la température dans le petit salon devient glaciale.

—   Ayden, dit-elle froidement en croisant ses bras sur sa poitrine.

Son regard est dur, son visage fermé. Elle ne peut oublier qu’il lui a menti pendant des semaines en lui cachant la véritable identité de Jonas. Il a essayé de la manipuler dans ses choix concernant ses fiançailles. À aucun moment, il n’a jugé utile de lui révéler ce qu’il savait. Quelque part, elle lui tient rigueur pour absolument tout ce qui s’est passé. Ils auraient gagné un temps précieux, si seulement Ayden avait parlé.

—   Je ne t’ai pas manqué sœurette ? la taquine-t-il.

Sa tentative pour réchauffer l’atmosphère glaciale qui règne dans le salon est veine. Aliona hausse un sourcil, circonspecte. Cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas entendu plaisanter. C’était pourtant une habitude chez lui, avant. Elle jauge son frère de la tête aux pieds. Il a bien meilleure mine que lors de son départ, elle doit bien l’admettre. Il faut dire qu’il n’en menait pas large à ce moment-là. Elle le revoit encore, complètement dévasté, seul dans ses appartements après sa dispute avec Lucie. Cheveux en bataille, teint cireux, regard vide… C’était un homme éteint.

Celui qui lui fait face en cet instant n’a plus rien à voir. Il est plus lumineux. Ayden a retrouvé son regard malicieux, la petite flamme qui fait le charme de ses yeux couleur de miel. Elle voit bien que ces semaines passées loin d’Arietis ont fait du bien à son couple. Il semble plus reposé, apaisé. Ses traits sont détendus. Même Lucie parait rassérénée en présence de son mari. Il la couve du regard comme s’il s’agissait de la plus précieuse des pierres. Le jeune couple est radieux. Ils se sont retrouvés.

Malgré la joie qu’elle ressent pour son frère, la chaleur qui se diffuse en elle en constatant de ses yeux qu’il va mieux, elle ne peut empêcher ses reproches de ternir leurs retrouvailles.

—   Si, tu m’as manqué, concède-t-elle à contrecœur.

Une gêne s’installe entre le frère et la sœur alors que le silence règne en maitre dans la pièce. Jonas n’ose pas intervenir, car il sait que c’est en grande partie de sa faute si Ayden et Aliona sont en froid.

—   Nous ne voulions pas manquer le couronnement ! intervient Lucie. Tu as déjà ta robe ? Il faut que tu me la montres.

Le détournement de conversation fonctionne. L’attention d’Aliona se concentre sur son amie et la jeune reine est ravie de pouvoir s’épancher sur le calvaire qu’elle endure depuis le départ de Lucie.

—   M’en parle pas ! Elle n’est pas encore prête, ça fait des jours que je passe mon temps à l’atelier de couture à me faire épingler de toute part !

—   Comment ça, elle n’est pas prête ? Mais le couronnement est dans deux jours ! s’exclame Lucie horrifiée.

—   Et tu arrives à supporter une telle torture ? s’étonne Ayden en même temps.

Le regard qu’Aliona lance à son frère est assassin. Elle pourrait littéralement le réduire en cendre avec un tel regard. Elle ne le fera pas, elle sait se maitriser. Quoi que… Jonas décide donc d’intervenir à son tour.

—   Elle ne le supporte pas ! dit-il en se décollant de l’embrasure de la porte pour rejoindre le groupe. Elle passe son temps à se plaindre ! Heureusement que vous êtes de retour, je n’aurais plus à l’entendre râler.

Il enserre la taille d’Aliona et dépose un léger baiser sur sa tempe. La jeune femme se détend presque instantanément à son contact.

—   Ne sois pas trop dure avec lui. Pardonne à ton frère, chuchote-t-il dans le creux de son oreille.

Aliona se raidit légèrement. Elle ne veut pas que Jonas lui dicte quelle attitude elle doit avoir avec son frère. Même si, dans le fond, Jonas a raison… Une légère brise caresse la nuque d’Aliona. Excuses silencieuses… Elle sait que Jonas fait tout pour qu’Ayden et elle se réconcilient.

—   Vous devez mourir de soif ! s’exclame Jonas. Lucie, tu veux boire quelque chose ?

—   Volontiers, accepte la jolie rousse.

Jonas relâche Aliona et se met à l’écart avec Lucie pour laisser Ayden et sa sœur seuls un instant.

—   Tu penses qu’ils vont s’entre-tuer ? demande Lucie alors qu’ils s’éloignent pour leur laisser de l’intimité.

—   Ayden saura se défendre, la rassure Jonas. Ils ont partagé un utérus ensemble !

Le jeune homme n’est pas si confiant que ça, car il se positionne de manière à garder un œil sur Aliona et son frère.

Un silence gêné s’installe entre eux. Ayden passe d’un pied sur l’autre alors qu’Aliona se mord l’intérieur des joues. Aucun des deux n’ose faire le premier pas vers l’autre. Ayden se passe plusieurs fois la langue sur les lèvres. Aliona triture les petites peaux autour de ses ongles. C’est Ayden qui finit par craquer le premier et prend la parole.

—   J’ai eu tort de ne rien te dire pour Jonas, mais je lui avais promis de garder le secret.

—   Combien de temps aurais-tu gardé le secret ? demande Aliona amère. Qu’est-ce qu’il te fallait de plus pour parler ? Bon sang Ayden ! J’étais à deux doigts d’épouser le Roi des Ombres ! s’emporte la jeune femme.

—   Ali, je…

—   Tu quoi ? le coupe Aliona. Tu n’étais pas en état ? Tu savais qui était Jonas bien avant de perdre les pédales…

—   Je ne pouvais pas briser la promesse que je lui avais faite !

Aliona fulmine. Elle ne veut pas entendre les explications de son frère et demeure hermétique à ses paroles.

—   Ali ! Pourquoi tu t’en prends spécifiquement à moi ? Jonas t’a caché la vérité et tu lui as pardonné. Notre père t’a menti délibérément lui aussi pour ce que j’en sais.

—   Mais en toi j’avais une confiance aveugle. Je ne t’aurais jamais cru capable de me manipuler et de me mentir en me regardant droit dans les yeux alors que j’ai toujours été là pour toi.

Ayden accuse difficilement le coup. Ses épaules s’affaissent. Il se replie légèrement sur lui-même comme un animal blessé par les paroles prononcées par sa sœur.

—   Si j’avais pu savoir à l’avance ce qui s’est passé, croit moi que je n’aurais pas attendu une seconde avant de te dire la vérité Ali.

Aliona se passe une main sur le visage et s’appuie contre le dossier du canapé à proximité. Elle se sent ridicule. Toute la colère et la frustration accumulées contre son frère pendant son absence semblent insignifiantes maintenant qu’il se tient devant elle. Il reste son jumeau. Avec ses qualités et ses défauts. L’important est que tous deux soient heureux et en bonne santé. Au fond, elle arrive à comprendre qu’il pensait bien faire vis-à-vis de Jonas. Il le considère comme un frère. Comment aurait-elle agi si la situation avait été inversée ? Si Lucie s’était retrouvée à la place de Jonas ? Aurait-elle dit la vérité à Ayden ? Pensive, Aliona se mordille les ongles.

Ayden reste silencieux alors que les pensées se chamboulent dans l’esprit de sa sœur. Il voit les traits du visage de la jeune femme se détendre, son regard s’adoucir. Finalement, les bras d’Aliona retombent et elle le regarde enfin dans les yeux.

—   Tu m’as vraiment manqué, souffle-t-elle la gorge nouée par l’émotion.

Les yeux embués, Aliona fixe son frère sans bouger d’un millimètre. Le jeune homme prend cela comme une invitation et serre sa sœur dans ses bras. Elle se laisse faire. Immédiatement, une chaleur rassurante et apaisante les entoure.

—   Puis au final, Jo et toi, vous allez vous marier, donc je n’ai pas tout fait foirer, souligne Ayden.

Aliona rit et renifle en même temps. C’est si bon de retrouver son frère. Ils relâchent leur étreinte et vont retrouver Lucie et Jonas qui font mine de parler en se désaltérant. Bien sûr qu’ils n’ont pas perdu une miette de ce qui vient d’être dit. Aliona prend place aux côtés de Jonas et celui-ci la serre dans ses bras. Les quatre amis restent ainsi un moment, tous réunis, à échanger sur tous ce qu’ils n’ont pu se dire depuis le départ d’Ayden et Lucie. Le temps passe à une allure folle et très vite, Jonas et Aliona sont rattrapés par leurs devoirs et doivent abandonner la compagnie de leurs camarades.