Ce mardi après-midi, Connor et Xander s’entraînaient au manoir des Powell. Il y avait bien plus de place dans le jardin du sorcier que dans celui du dhampire. Et puis, ils étaient protégés des regards trop curieux par les sapins. Depuis qu’ils s’étaient rapprochés quelques jours plus tôt, ils passaient leur temps ensemble. Au grand dam de Shadow. Le félin avait beau mettre en garde son jeune maître au sujet de Connor, il ne l’écoutait pas. Connor n’était pas un mauvais garçon. Il fallait arrêter d’avoir des préjugés sur les dhampires. De plus, il faisait des efforts pour contenir sa soif de sang. Heureusement, ce n’était pas souvent, mais ça lui arrivait aussi de faire de soudaines crises de manque. Xander avait encore dû lui donner un peu de son sang. Mais il y avait deux jours, le plus jeune avait reçu un colis étrange, comportant principalement des poches de sang et une lettre. « Ta mère m’a demandé de veiller sur toi ! Ne cherche pas à me contacter ! C’est moi qui prendrais contact avec toi s’il le faut ! ». Elle ne disait rien de plus. Les garçons étaient bien intrigués, mais il fallait avouer que ces poches tombaient au bon moment. Et, comme à son habitude, Shadow critiquait. Ils devaient rester sur leurs gardes, car ils ne savaient pas qui avaient envoyé ce colis. C’était peut-être dangereux. Certes, cela pouvait l’être, mais s’ils se méfiaient, Connor n’aurait sans doute jamais de réponse à ses questions. Autant en profiter !

— On fait une pause ? Je commence à avoir faim ! déclara ce dernier.

— Moi aussi !

Les deux amis rentrèrent pour se rafraîchir déjà avant de manger ce que tante Jenna avait préparé pour eux.

— Il y a pas à dire, ta tante fait de délicieux gratins de pâtes ! répliqua Xander en dévorant son assiette.

Celui-ci se régalait et parfois même, sachant qu’il était seul, la jeune femme l’invitait à venir manger en compagnie des filles et Connor. Ce dont le jeune homme ne se privait pas. Et puis, d’un autre côté, ça lui évitait de se faire la cuisine pour lui tout seul.

— En parlant de ma tante, elle a reçu des cartons d’invitation pour un gala de charité et, comme Ariana ne vient pas avec nous, ça nous en fait un en trop alors … (Il se gratta nerveusement la nuque) Est-ce que tu voudrais bien m’accompagner ?

Le cœur de Xander rata un battement à la fin de la phrase de son ami. Cela ressemblait presque à une demande de rencart non ?

— Je viens avec plaisir ! Solidarité masculine !

Cela eut pour effet de faire rire le plus grand des deux. Il n’éprouvait aucune gêne à l’idée que le sorcier ait l’âme d’une fille. Il l’aimait bien comme il était. Ou l’aimait plus que bien ?

La petite panthère rappela à son maître qu’il allait devoir porter un costume avec un nœud papillon. Ou avec une cravate, mais, en général, les hommes portaient un nœud de papillon. Hors, il n’avait pas de costume pour ce genre de soirée. Connor le vit paniquer. Il devina rapidement la raison.

— Ne t’en fais pas. Ma tante avait prévu de m’emmener m’en acheter un ! Tu n’as qu’à venir avec nous !

Xander se perdit un instant dans ses pensées. Cela allait être la première fois qu’il irait faire du shopping en tant que garçon. Et s’il tombait sur des tenues de filles qu’il aurait sans doute aimées autrefois ? Oui, cela risquait d’arriver. N’empêche, ça lui manquait encore d’être une fille, pouvoir porter de belles robes ou… Se maquiller ? Non. Il n’avait jamais été très maquillage. Ni accro au shopping comme l’était Ariana. Tout à coup, son téléphone portable sonna. C’était Travis, le gérant du club. Il ne savait pas comment, mais, même par sa défunte mère, il avait hérité d’une boîte de nuit.

— Ouais allô ? répondit-il. Ah, les tampons sont arrivés ! Parfait ! On pourra essayer dès ce soir ! Oui, je viendrai. Je demanderai à mes voisins si ça les intéresse. Ok, à tout à l’heure !

Il raccrocha aussitôt. En se tournant son ami, il vit celui-ci l’observer avec curiosité. Il lui expliqua que c’était le gérant de sa boîte, le PowellFour.

— Le PowellFour ? Attends, la boîte de nuit qui ouvre depuis peu aux étudiants et lycéens ?

— Ouais, pourquoi ?

— Ariana n’arrête pas d’en parler ces temps-ci !

— Oh ben, si ça vous dit à tous les trois de m’accompagner, j’en serai ravi ! On va essayer ce soir les tampons pour différencier les moins de vingt-et-un des autres !

Connor fut surpris. Le sorcier ne lui avait jamais mentionné d’avoir hérité d’un club en plus de la demeure familiale. Malgré tout, il accepta son invitation. Cela lui ferait sans doute du bien de sortir un peu plutôt que de rester à la maison. Il ne manquait plus qu’à demander aux filles. Connor rentra donc chez lui afin de leur en parler et de se préparer pour la soirée. Lorsqu’Ariana entendit le nom de la boîte, elle se mit à hurler de joie. Sa sœur et son cousin ne comprirent pas sa réaction. Elle leur expliqua que cela faisait un an que ses amis et elle tentaient d’y aller, mais ils se faisaient toujours virer, n’ayant pas l’âge requis. Même avec une fausse carte, ça ne passait jamais ! La jeune fille était trop heureuse d’apprendre la nouvelle.

— Oh, c’est pour ça que tu revenais souvent un peu bourrée et que tu rentrais en douce certains soirs ! lâcha Jesse. Heureusement que maman est pas au courant !

Oui, heureusement, car l’aînée des filles se serait retrouvée avec une interdiction de sortie pendant des mois. Voire même jusqu’à sa majorité ou une fois qu’elle aurait eu son diplôme à l’université !

Après le repas du soir, les trois cousins s’étaient préparés chacun de leur côté. Connor fut le premier à être prêt. En même temps, il ne s’était pas trop cassé la tête. Il avait juste mis un t-shirt noir, un pantalon noir déchiré par endroit et une veste en cuir noire. Quand les filles descendirent à leur tour, Jenna n’était pas certaine que ça pouvait être accepté. En effet, Ariana avait mis une robe noire en dentelle avec une seule longue manche pour le bras droit. Ce qui gênait le plus sa mère était le fait que le bas de la robe était vraiment court.

— C’est à la dernière mode maman ! Ça se voit dans pas mal de club et discothèque de la ville !

— Pour moi, c’est une incitation au viol !

— Ne t’en fais pas tante Jenna, Xander et moi, on sera là pour la protéger s’il le faut !

Sa tante se sentit un peu plus rassurée. De son côté, Jesse avait opté pour une robe simple, couleur rose magenta et pas trop courte. Tout à coup, on sonna à la porte. Jenna alla ouvrir et découvrit Xander. Alors que les filles le complimentèrent pour sa tenue, Connor resta comme figé. Leur voisin portait un simple t-shirt noir, un pantalon en cuir noir qui lui moulait bien les fesses à vrai dire, une veste en cuir rouge avec des lignes noires et une chaîne autour du cou. C’était limite si l’adolescent ne bavait pas à la vue de son aîné. Mais soudain, il eut un début de brûlure à la gorge. Ni une, ni deux, il monta comme une flèche à l’étage pour vider directement une poche de sang. Il se sentit beaucoup mieux, mais, par précaution, il en but une seconde. Il ne voulait prendre aucun risque. Il redescendit, prétextant avoir oublié quelque chose.

— Mesdemoiselles, prêtes à aller faire la fête ? demanda Xander en proposant un bras à chacune des filles.

— Et comment ! répondirent-elles en chœur.