Chaque vibration de la musique battait contre les murs, emplissait l'air d'une lourdeur étrange, comme un cœur battant trop vite dans une poitrine inquiète.

Je m'appuyai contre le mur du salon, mon gobelet à moitié vide à la main.

Tout semblait normal à première vue : des adolescents riant, buvant, flirtant, dansant.

Mais sous la surface, quelque chose clochait.

Je le sentais.

Je le savais.

Je ne devais pas être ici pour m'amuser.

Je devais observer.

Repérer les signes.

Comprendre comment m'approcher du Club sans me brûler.

Mon regard chercha Jayden dans la foule.

Il était là, adossé près de la baie vitrée, entouré de deux garçons qui riaient fort.

Quand nos regards se croisèrent, il me fit un petit signe de tête.

Pas un sourire.

Juste un signe.

Comme une alerte silencieuse.

Je déglutis et détournai les yeux.

Minuit approchait.

Chaque minute qui passait ralentissait le temps, l’étirait.

Je regardai l’horloge murale : 23h42.

Plus que dix-huit minutes.

Je me frayai un chemin jusqu’à la cuisine, prétendant chercher à remplir mon verre.

Des filles riaient autour de l’îlot central, échangeant des ragots à voix basse.

Je captai des bribes de conversation.

- T'as vu comment elle s'est incrustée ?

- C’est Rachel qui veut la tester.

- Franchement, elle tiendra pas.

Je me figeai une seconde.

Je savais qu’elles parlaient de moi.

Et je savais aussi que je n'avais pas le droit d'échouer.

Pas si je voulais découvrir la vérité.

Je repris ma respiration et souris à une fille qui m'observait avec curiosité.

- Super fête, dis-je en haussant les épaules.

- Ouais, si t’aimes les initiations débiles.

Elle rit avant de s'éloigner.

Initiation.

Le mot resta planté dans mon esprit comme une écharde.

Je tournai machinalement mon verre entre mes doigts.

Il fallait tenir.

Jusqu'à minuit.

À 23h55, Rachel me trouva.

Elle s'approcha, son sourire brillant comme une arme.

- Prête ?

Je hochai la tête, tentant de masquer le nœud dans mon estomac.

- Toujours.

- Suis-moi.

Elle traversa la foule, et je la suivis, tentant de garder une démarche assurée.

Nous montâmes les escaliers en bois, grinçants sous nos pas.

Personne ne semblait nous suivre.

Ou alors, ils savaient déjà.

Au premier étage, Rachel poussa une porte au fond du couloir.

La pièce était plongée dans la pénombre.

Juste quelques bougies sur une commode, projetant des ombres vacillantes.

Cinq personnes étaient déjà là.

Josh, adossé au mur, un sourire carnassier aux lèvres.

Sienna, assise sur le bord d'un lit, le regard brillant.

Deux autres garçons que je ne connaissais pas, le visage à moitié dissimulé par des capuches.

Et Jayden.

Debout près de la fenêtre, les bras croisés.

Rachel referma la porte derrière nous.

Le bruit sec du verrou tournant résonna dans la pièce.

Je déglutis.

- Voici Ali, annonça Rachel. Notre petite nouvelle.

Un rire nerveux s’éleva de l’un des garçons.

Josh s'approcha de moi.

- Alors comme ça, tu veux faire partie de la famille.

Je soutins son regard.

- Je veux surtout savoir à qui je peux vraiment faire confiance ici.

Un léger murmure parcourut la pièce.

Josh sourit plus largement.

- Pas mal. Directe.

Rachel s'approcha à son tour, tendant un objet.

Un bandeau noir.

- Mets ça.

Je pris le bandeau sans discuter et le nouai sur mes yeux.

Le monde sombra dans l'obscurité.

Mon cœur battait la chamade.

J'entendis des pas.

Un froissement de tissus.

Des murmures.

Puis la voix de Josh, proche de mon oreille.

- On va te poser trois questions, Ali.

- Si tu réponds honnêtement, tu passeras à la suite.

- Sinon... on saura.

Un frisson me parcourut l'échine.

- Première question, dit Josh.

- Qu'est-ce que tu caches aux autres ?

Je me forçai à respirer calmement.

Mentir sans trembler.

- Rien d'important, répondis-je.

Un silence pesant suivit ma réponse.

Puis un léger rire.

Deuxième question, continua-t-il.

- Jusqu'où es-tu prête à aller pour appartenir à quelque chose ?

Je sentis la sueur perler dans mon dos.

Je n'avais pas besoin d’appartenir à leur monde.

Mais je devais le leur faire croire.

- Aussi loin qu'il le faudra.

Un murmure d'approbation monta dans la pièce.

- Troisième question, souffla Josh.

- As-tu déjà trahi quelqu'un ?

Je bloquai un instant.

Une image de Kylie surgit dans mon esprit.

Non.

Jamais.

- Non, soufflai-je.

Un long silence s'ensuivit.

Puis le bandeau m'était arraché.

La lumière faible des bougies me brûla les yeux.

Rachel souriait.

Josh tendit la main.

Dans sa paume, une petite clé en fer.

- Bienvenue, Ali.

Je pris la clé, mes doigts tremblant légèrement.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Ton accès, répondit Rachel.

- À quoi ?

Son sourire s'élargit.

- À la vérité.

Mon cœur accéléra.

C'était pour ça que j'étais là.

Pour cette vérité.

Rachel s'approcha davantage, son visage à quelques centimètres du mien.

- Mais attention, Ali. Chez nous, tout a un prix.

La clé froide pesait dans ma paume.
Je la serrai entre mes doigts, tentant de masquer mon trouble.

- Qu’est-ce que je suis censée en faire ? demandai-je d'une voix aussi neutre que possible.

Rachel haussa les épaules avec nonchalance.

- Tu le sauras bientôt. Mais avant ça, il y a une dernière étape.

Mon ventre se contracta.

Bien sûr qu'il y avait une dernière étape.

Rien n'était jamais gratuit.

Josh claqua des doigts et Sienna se leva.

Elle me fit signe de la suivre.

Allez, nouvelle, c’est l’heure de ton baptême.

Je jetai un regard vers Jayden.

Il ne bougeait pas.

Il se contentait de m'observer, les bras toujours croisés.

Ses yeux semblaient vouloir me dire quelque chose, mais je n'arrivais pas à en saisir le sens.

Je suivis Sienna hors de la pièce, le reste du groupe sur nos talons.

Dans le couloir, la musique du rez-de-chaussée paraissait lointaine, étouffée.

L'air était plus froid ici, comme si nous étions déjà sortis du monde connu.

Nous descendîmes un escalier secondaire, plus étroit, plus sombre.

À chaque marche, mon appréhension grandissait.

Sienna ouvrit une porte au fond d'un couloir en béton.

Derrière, une pièce minuscule, éclairée par une unique ampoule nue.

Au centre, une table.

Sur la table, un téléphone.

Et à côté du téléphone, un carnet noir.

- Voilà ton test, dit Rachel en me désignant la table.

Je regardai tour à tour les objets sans comprendre.

- Je ne comprends pas...

Josh s'avança, sourire en coin.

- Sur ce carnet, il y a des noms. Des gens qui, pour une raison ou une autre, ont trahi le Club.

- Tu dois choisir un nom.

- Et leur envoyer un message anonyme. Quelque chose qui leur rappellera qu'on ne les oublie jamais.

Mon sang se glaça.

C'était plus qu'un jeu.

C'était un avertissement.

Une menace.

Rachel pencha la tête, amusée par ma réaction.

- T’inquiète pas, c’est juste un message. Rien de plus.

Sienna rit doucement.

Pour l’instant.

Je m’approchai de la table.

Mes mains tremblaient légèrement lorsque j’ouvris le carnet.

Les pages étaient remplies d'une écriture fine et serrée.

Des noms.

Des numéros.

Des notes.

Je parcourus la liste jusqu'à ce qu'un prénom me saute aux yeux.

Kylie.

Je retins un cri de justesse.

Son nom était là, gribouillé entre d'autres.

Mon cœur s’emballa.

J’avais la preuve.

Ma sœur avait été mêlée à tout ça.

Peut-être qu’elle avait voulu partir.

Peut-être qu’elle avait découvert quelque chose qu’elle n’aurait pas dû.

Et ils ne l’avaient pas laissé faire.

- T’attends quoi ? lança Josh derrière moi.

Je refermai rapidement le carnet.

Je choisis un nom au hasard, priant intérieurement pour que ce soit quelqu'un loin de Kylie.

Je pris le téléphone posé sur la table.

L’écran était déjà ouvert sur une application de messagerie anonyme.

- Que dois-je écrire ?

Rachel sourit.

- Ce que tu veux. Mais fais en sorte qu’ils aient peur de nous.

Je tapai un message simple, mes doigts courant sur l’écran :

"On n'oublie pas. Tu payeras bientôt."

Je cliquai sur envoyer.

Un silence tendu s'abattit sur la pièce.

Puis Josh éclata de rire.

- Pas mal. Direct, efficace.

Sienna frappa dans ses mains.

- Bienvenue, Ali.

Je remis le téléphone sur la table, les jambes légèrement flageolantes.

Rachel me tendit une main.

Je la serrai.

Sa paume était froide.

- Maintenant, dit-elle en se penchant à mon oreille, tu fais officiellement partie du Club.

Je frissonnai.

Ce n'était pas un honneur.

C'était une malédiction.

Quand nous remontâmes à l’étage, je sentais tous les regards braqués sur moi.

Certaines personnes souriaient.

D'autres me regardaient avec méfiance.

Jayden était resté en retrait, toujours aussi silencieux.

Quand nos regards se croisèrent, cette fois, je compris.

Il me disait de faire attention.

Que ce que je venais d'accepter allait me coûter plus que ce que je pensais.

- On se retrouve demain soir, lança Rachel en s'éloignant.

- Pas d'excuses.

Je hochai la tête, incapable de parler.

Je quittai la maison peu après, l’air glacial de la nuit me fouettant le visage.

Mon cœur battait toujours la chamade.

Je marchai sans vraiment savoir où j’allais, perdue dans mes pensées.

La clé en métal froide dans ma poche.

Le carnet.

Le message.

Le nom de Kylie dans cette liste.

Je compris alors que j’avais franchi une ligne.

Il n'y avait plus de retour en arrière.

Si je voulais découvrir la vérité, je devrais aller jusqu'au bout.

Même si cela signifiait me perdre moi-même.