Colbyran bondit vers l’avant alors que Dyre se retournait, tombant nez à nez avec une rangée de dents effilées. Elles jaillissaient du tronc de l’arbre derrière eux. Une forme se détacha petit à petit de l’écorce, pour former une créature humanoïde d’environ sa taille, faite de branches, de mousse et de champignons. Ses longs bras se terminaient par deux gourdins fusionnés à ses mains. Sa bouche au milieu de ce qui semblait être son visage continuait de s’ouvrir, suffisamment grand pour lui engloutir la tête.

À cette pensée, Dyre échappa un glapissement d’horreur, puis parvint à bouger et bondit à son tour aux côtés du barde, mettant une distance raisonnable entre lui et le monstre.

⌠ ARLIANAE, niveau 5 ⌡

Dyre vit à peine la dangerosité de la différence de niveau avec le sien, déjà en train de chercher du regard le point faible du monstre qui lui permettrait de le tuer. Il n’était pas certain que son couteau soit efficace contre une peau d’écorce, ne sachant pas ce qu’il y avait dessous. Sa main se posa sur le pommeau de son épée.

Une main l’agrippa par l’arrière de sa veste pour le tirer de là. Pendant un instant, Dyre crut que c’était Colbyran, ainsi tourna-t-il la tête, confus. Et aussi un peu irrité, n’appréciant pas être touché de cette manière. Mais l’autre jeune homme était à ses côtés, le regard fixé contre le monstre-arbre, ses mains habilement posées sur son instrument.

Non, la poigne appartenait à une jeune femme. Environ de son âge. Ses robes d’érudite, d’un ton bleu foncé, lui apprirent qu’il s’agissait d’une apprentie mage. Elle le fusilla de ses yeux gris et Dyre soutint son regard, ouvrant la bouche pour protester.

— T’es idiot ? Tu veux te faire tuer ? Tu n’iras pas loin avec ton cure-dents contre un arlianae.

Son ton hautain ne le surprit pas, mais il ne put empêcher son sang de bouillir - de chanter, ou plutôt de hurler à l’intention de l’importune qui voulait l’empêcher d’accomplir son destin. Elle qui était du même niveau que lui. Comment osait-elle ?

Sa soudaine montée de colère lui fit tourner la tête et Dyre respira un grand coup pour remettre de l’ordre dans son esprit. Elle n’avait pas tort. Déjà, même à leur niveau, une telle différence pouvait lui être fatal. De plus, il n’était pas armé efficacement contre ce type d’ennemi. Et, finalement, il n’avait pas les compétences nécessaires, à moins de vouloir être dans la trajectoire des deux gourdins qui semblaient assez solides pour lui ouvrir le crâne.

— D’accord, grinça-t-il entre ses dents serrées, reculant pour se mettre hors du chemin.

Derrière leur trio, le groupe se tenait prêt. Mais Dasra avait ordonné aux plus expérimentés de ne pas intervenir, demandant plutôt à l’autre jeune mercenaire de se joindre au combat.

L’apprentie mage utilisait une magie offensive, ainsi fut-elle encadrée par Colbyran, qui se spécialisait en soutien à distance et en sorts d’affaiblissement, et par l’autre mercenaire, dont l’arme - une sorte de lance rétractable, mais aussi dont la pointe pouvant se détacher pour former un fouet mortel - lui donnait un rôle défensif au cas où le monstre ne s’approche trop de l’érudite.

La musique qui fit écho dans la salle envahie par la nature aurait pu sembler incongrue dans une telle situation. Mais Dyre ressentit instantanément la différence entre les pitreries musicales de Colbyran (aussi belles soient les mélodies) sur le navire et les sortilèges qu’il pouvait lancer grâce à son arme-instrument.

C’était comme si la musique l’entourait, puis s’infiltrait par tous les pores de sa peau, jusqu’à envahir son sang. Il était assez près des combattants pour être affecté par la compétence de groupe de Colbyran.

⌠ Effets du Chant du faiseur de sorts activés ⌡

⌠ Durée : 2 minutes ⌡

⌠ Augmentation de l’endurance magique ⌡

⌠ Augmentation de la régénération magique ⌡

⌠ Augmentation de la force mentale ⌡

⌠ Augmentation de la puissance des sorts élémentaires ⌡

À l’instant où la dernière note résonna, Colbyran lâcha d’une main son instrument, pointant sa paume en direction du arlianae. Une rune d’un gris sinistre se matérialisa devant ses doigts, trop rapidement pour que Dyre ne la distingue bien, avant de tourner sur elle-même et d’être projetée contre le monstre. La lueur grise pénétra l’écorce qui constituait la peau de l’arlianae et celle-ci prit aussitôt une teinte maladive et grisâtre, chancelant sur ses jambes.

Le barde recula d’un pas, signifiant qu’il avait fini de lancer ses sorts. Ses deux mains étaient revenus sur son instrument, prêt à jouer quelques notes si ses coéquipiers avaient besoin de soutien supplémentaire.

Le monstre-arbre rassembla ses forces et mugit, sa bouche épouvantable de plus en plus immense, avant de foncer droit sur le trio. Le mercenaire balaya l’air avec sa lance courte, projetant la pointe contre leur adversaire pour le tenir à distance. L’arme ne lui faisait pas vraiment de dégâts, bien qu’elle parvint à détacher quelques éclats de bois, mais elle restait efficace.

L’arlianae revenait à la charge, balayant l’air de ses gourdins. Le mercenaire à la lance tenait bon, tandis que la jeune femme gesticulait à ses côtés. Dyre ne pouvait pas entendre ce qu’elle marmonnait, si c’était un sort ou si elle se parlait à elle-même.

La boule de feu qui se forma lentement devant elle eut le mérite de stopper le monstre, qui réagit d’instinct aux flammes. Dyre eut un sourire ; il allait passer un mauvais quart d’heure. Sauf que son sourire s’étiola en voyant la boule grossir… et grossir… et grossir.

— Euh… Ça va tout faire flamber là… marmonna-t-il pour lui-même, recula d’un pas.

Il vit Colbyran faire de même, le profil de son visage parfait plissé par un trait d’inquiétude. Quelques murmures dans son dos lui firent comprendre que le combat prenait une trajectoire inattendue.

La monstruosité éclatante qu’était devenu le sort de feu fusa brusquement en direction du monstre, qui avait commencé à fuir, cherchant à retourner vainement dans son arbre. La boule de feu entra en contact avec le bois et désintégra tout bonnement la créature, provoquant une onde de chaleur qui fit grimacer tout le monde à sa portée et roussir les plantes environnantes et les feuilles des arbres au dessus de leurs têtes.

Quelques bosquets prirent feu, et Dyre tendit instinctivement la main, sentant la présence d’eau proche du début d’incendie. Il suspendit son geste avant de ramener son bras vers lui, les lèvres retroussées en une grimace agacée. D’autres membres de leur groupe se chargèrent précipitamment à éteindre les flammes naissantes.

Il préféra se diriger vers Colbyran pour s’assurer que l’onde ne l’avait pas blessé. Le barde tourna vers lui un regard un peu halluciné, la peau de son visage rougie par la chaleur, sans réelle blessure qu’un simple inconfort.

À leurs côtés, la jeune femme cria sa victoire, un grand sourire sur le visage, ne portant attention à personne. Tout son air supérieur calculé s’était évaporé pour un instant de pur bonheur face à l’adversité vaincue. Elle qui l’avait si vertement sermonné… elle était comme lui.

Lorsqu’elle rencontra le regard du fae, toute sa candeur disparut, aspirée par sa volonté à garder une façade professionnelle. Elle leva le menton dans sa direction puis tourna les talons, ne parvenant pas à faire disparaître la lueur dans son regard.

— On n’y croirait pas, murmura Colbyran à ses côtés.

Dyre haussa les épaules. Il était le mieux placé pour savoir que les apparences pouvaient être très trompeuses.

— Il t’a fait gagner un niveau, ce combat ? lui demanda Dyre, curieux.

Le barde secoua la tête. La créature était un niveau en dessous de lui, et même si elle lui assurait un gain non négligeable, le Système distribuait l’expérience dans un groupe selon l’implication des membres. Contrairement à l’érudite et l’autre aventurier, il n’avait fait qu’appliquer des bonus et des malus sur ceux-ci, sans porter une seule fois un coup au monstre.

Le système de niveau avait été documenté en long et en large par les scolaires des grandes villes, même s’il restait encore quelques zones d’ombre, par exemple les limites de celui-ci. Outre la spécialisation qui commençait à se définir vers le niveau 5, il avait été constaté que la plupart des classes-ouvriers ne dépassaient pas le niveau 10 durant toute la durée de leur vie, peu importe la longévité de celle-ci.

En effet, l’unique manière de monter de niveau et d’aller au delà du dixième niveau était de s’aventurer loin des villes et de leurs cercles de protection pour se confronter aux créatures qui ont subi une mutation à cause du Système. Seuls les aventuriers s’y risquaient, aujourd’hui. Certains marchands et artistes voyageaient, mais ils devaient engager des protecteurs et c’étaient ceux-ci qui se chargeaient généralement des monstres.

— Tu n’as pas choisi la profession la plus à même de te faire progresser, conclut Dyre.

Colbyran eut un sourire énigmatique, ne donnant qu’encore plus envie au Fae d’en savoir plus sur son passé, mais ce dernier se retint. D’une, il savait que son coéquipier n’allait pas lui répondre, de deux, il ne voyait pas le rouquin se battre autrement qu’avec ses doigts agiles et sa voix hypnotique.

Dasra annonça quelques temps après qu’il allait reprendre la route dans cinq minutes. Se rendant compte, avec tout ça, qu’il n’avait pas pu adresser deux mots à l’apprentie soigneuse, Dyre s’empressa de la trouver pour lui demander un soin rapide. Sa capacité de régénération continuait à faire son boulot, mais il voulait être au mieux de sa forme pour ce qui allait venir. Et puis, se faire croquer le bras par un rat géant, capacités régénératrices ou non, ça faisait mal !

Le groupe se remit en route, traversant la salle en suivant le chemin de pierre, qui semblait vouloir les mener vers une ouverture de l’autre côté de celle-ci. Du mouvement à leur droite, puis quelques secondes plus tard à leur gauche, fit sonner l’alerte. Dyre entrevit d’autres arlianaes sortirent des arbres. Dasra donna aussitôt ses ordres :

— Harmelin, pars devant avec Dyre et Colbyran et prépare notre passage au besoin, on s’occupe de ceux-ci.

Dyre eut une curieuse impression lorsqu’il se rendit compte que leur meneur connaissait son prénom. Ils n’en étaient certainement pas moins de la chair à canon dans cette expédition, mais il appréciait.

Et puis, il se rendit compte que, lui, il ne connaissait pas le nom du guerrier-bouclier, qui avait acquiescé à l’ordre en s’engageant vers la sortie de la salle. Il emboîta le pas du barde.

— Restez derrière moi, leur ordonna Harmelin. Il ne devrait pas y avoir de problème, mais soyez attentifs et réfléchis, je vais rabattre certains de nos ennemis vers vous.

Le regard qu’il jeta à Dyre fit comprendre à celui-ci qu’il le visait particulièrement. Le barde lui jeta un coup d’œil interrogateur et le jeune homme haussa les épaules innocemment.

Il comptait bien éviter de nouvelles morsures, cette fois. Enfin, autant qu’il le pouvait. La perspective d’être en première ligne, cette fois, le faisait trépigner et il pouvait sentir son sang à nouveau répondre au danger potentiel. De plus, la proximité de Colbyran à ses côtés n’aidait pas. Lui et ses sourires…

— En approche !

Du pommeau de son épée, Harmelin avait envoyé dans leur direction une ombre. Du même geste, il trancha un autre ennemi que Dyre eut du mal à voir. Il porta aussitôt son attention sur la créature qui était tombée devant eux. Il pensait avoir à nouveau à combattre des fardians, mais il avait tout faux :

⌠ CAMPION, niveau 2 ⌡

De sa trentaine de centimètres de haut, la créature avait un corps spongieux brunâtre constellé de tâches vertes luminescentes. Ce qui semblait être sa tête était orné d’un chapeau - non, un champignon, qui lui donnait une drôle d’allure. Dyre lui trouva aussitôt un air vicieux.

— Honnnwh, babilla Colbyran, qu’il est mignon !

La bestiole lui sauta au visage en poussant un cri qui leur donna aussitôt envie de vomir. Dyre avait tiré son épée par réflexe quelques secondes auparavant, ainsi l’abattit-il brusquement alors que le campion se trouvait dans les airs, à quelques centimètres du visage du barde.

Sa lame taillada le gros champignon sur sa tête, mais pas assez profondément, il semblerait, pour lui causer des dégâts mortels. Le coup eut le mérite de faire rouler la créature plus loin, dont le cri s’était transformé en pleurs hystériques.

⌠ Capacité du campion (niveau 2) : cri sonique ⌡

⌠ Nouveau statut : désorientation ⌡

Dyre se redressa, le cœur au bord des lèvres. Il avait l’impression que s’il tentait de faire un pas vers l’avant, son pied allait glisser sur le sol pour le faire tomber face contre terre.

Quelques notes retentirent.

⌠ Effet du Soin de la Déesse Lumière activés ⌡

⌠ Durée : 30 secondes ⌡

⌠ Augmentation de la force mentale ⌡

⌠ Soin de l’altération ⌡

⌠ Annulation du statut : désorientation ⌡

Le jeune homme sentit peu à peu son estomac se remettre à l’endroit et il se risqua à bouger. Il eut un mouvement de tête vers le barde pour le remercier, son attention se reportant aussitôt sur le monstre-champignon. Son visage retrouva son sourire hargneux, alors qu’il se jetait dessus.

Le campion tenta à nouveau son cri, qui n’eut aucun effet sur lui cette fois, immunisé encore pendant quelques secondes.

Ne sachant pas si la créature avait d’autres capacités de proximité, Dyre avait décidé de garder son épée en main plutôt que d’utiliser sa lame courte, même s’il était plus à l’aise avec cette dernière.

Bien lui en prit, puisqu’il vit des particules vertes se décoller légèrement de la peau du campion lorsqu’il s’approcha. Le monstre sauta dans sa direction, mais Dyre ne le laissa pas approcher suffisamment pour l’affecter, cette fois enchaînant les passes jusqu’à ce que le champignon géant gise au sol, inerte.

— Je ne peux pas refaire le sort de tout à l’heure, mais j’en ai un autre qui les affaiblira suffisamment pour qu’ils ne tentent plus de faire le même coup, lui dit Colbyran en s’approchant de lui.

Dyre opina du chef, lui laissant les rênes sans rechigner. Lui, il était juste content de pouvoir enchaîner les coups en ayant le pas bien ancré dans le sol, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de leurs ennemis.

Ils purent ainsi venir à bout de trois autres campions redirigés vers eux par le guerrier-boucler, rapidement à l’aise à travailler en équipe.

Dyre rayonnait.

⌠ - 12 PV ⌡

⌠ Compétence activée : charge brutale (niveau 1) ⌡

⌠ - 12 PV ⌡

⌠ Passage de Charge brutale au niveau 2 ⌡

⌠ Niveau 3 atteint ⌡

⌠ 3 points à attribuer ⌡

⌠ - 10 PV ⌡

Plus. Toujours plus.

Lorsque Harmelin cria à leur intention pour les avertir d’un danger sérieux, cette fois, le jeune Fae comprit que le Système allait lui donner exactement ce qu’il voulait.