L’été à Heceta Beach était une période spéciale de l’année. Ma ville habituellement endormie a commencé à s’agiter. C’était une destination touristique populaire avec des gens venant de partout pour profiter de la plage, le temps et la détente qui viennent avec les deux. L’odeur de l’océan, croustillante et salée, suspendue dans l’air, amenant avec elle trois mois entiers de vacances sans école. Pendant l’été, mes mamans n’aimaient pas que je me promène loin de mon quartier, alors je connaissais assez bien le coin.

Cela incluait les gens.

Les familles sont venues et sont parties d’Heceta Beach, mais elles sont restées pour la plupart et ont fait ce que ma mère appelait "prendre racines". Ils ont bâti des entreprises, ils se sont connus et ils ont carrément dit bonjour aux jolis jeunes qui passaient leur magasin. Faire une promenade dans la ville signifiait surtout que les habitants familiers, amicaux et sympathiques saluaient ou demandaient comment était ma famille, ou le plus souvent disaient simplement bonjour. J’étais trop anxieuse pour dire bonjour à la plupart des autres résidents qui m’ont accueilli, mais ils me connaissaient assez bien pour s’attendre à cela. Ils me souriaient quand même, et cela m’a fait me sentir un peu plus à l’aise.

Mais aujourd’hui, il y avait un homme assis sur le trottoir à l’extérieur de ma maison. Il était assis, la tête entre les mains, tout son corps s'affaisse et je me demandais si c’était une vraie personne ou une statue qui avait magiquement surgi du jour au lendemain.

Qui que ce soit, ou quoi qu’il soit, je ne l’avais jamais vu auparavant.

Connaître tout le monde à Heceta, c’est que les gens que je ne reconnaissais pas vraiment, vraiment se distinguaient. Il était rare pour les touristes de s’aventurer dans le "quartier résidentiel", comme mes mamans l’appelaient. Donc, pour moi, ne pas savoir qui était un parfait inconnu a déclenché beaucoup de signaux avertisseurs. Mes mamans ont déjà parlé avec moi et ma sœur Zenaida de ce genre de situation. Je me souviens qu’il est normal de s’enfuir si je me sens mal à l’aise. Je n’ai pas à me soucier d’être polie alors.

Je n’étais pas encore sûr de cet homme.

J’ai quand même eu un peu peur de savoir qu’il bloquait le chemin vers ma porte d’entrée. J’ai ralenti, mon esprit courait pour des idées sur la façon de le dépasser sans être vu - mais il était trop tard pour s’échapper. Il y a eu une fraction de seconde où nos yeux se sont rencontrés et j’ai pris un souffle tremblant, mes yeux se dirigeant vers le ciel, prétendant fixer un oiseau qui planait à proximité.

"Salut!" Sa voix m’a effrayée et m’a fait sauter, mais je ne l’ai pas regardée.

L’oiseau atterrit sur le dessus d’une porte voisine, ses plumes noires froissées contre la douce brise. Essayer de garder mes yeux sur elle était difficile, surtout quand l’homme se leva et a commencé à faire son était vers moi. Tout mon corps était figé en place quand il s’est approché.

"Euh... tu habites par ici? Comment tu t'appelles?"

J’ai regardé l’homme de haut en bas, prenant dans sa peau bronzée et apparence détendue. Au moins ses vêtements étaient détendus; la façon dont il agissait ne l'était pas. Il avait des requins sur son short et un tatouage de raie sur son avant-bras gauche, et je me demandais s’il était obsédé par l’océan ou quelque chose. Pendant que je faisais mon évaluation, il me regarda avec impatience, attendant une réponse à sa question.

"Oui. Je vis ici.

- C’est génial!" Il avait l’air heureux de l’entendre, me donnant un large sourire.

Il a tendu la main dans sa poche et a sorti un billet de vingt dollars. Le billet s’est froissé dans sa main alors qu’il me le tenait. Encore plus confuse qu’avant, je le regardai.

 "Eh bien... Peux-tu me rendre un service?"

Il y eut un silence aussi silencieux que les enfers d’Hadès avant que ses yeux s'écarquillent, réalisant comment sonnait sa phrase.

"Rien de mal! Désolé, j’aurais dû... Laisses-moi recommencer."

Il a éclairci sa gorge et s’est redressé. D’où je me trouvais, cela lui donnait l’air encore plus flippant.

"J’ai un fils - il s’appelle Martin - qui a environ ton âge."

J’ai mâché sur l’intérieur de ma joue. Ce gars était définitivement obsédé par l’eau. Il n’était pas la seule personne comme ça dans Heceta Beach.

"On a déménagé de l’autre côté de la rue. Tu as vu?"

Il a fait signe vers la maison qui était vide depuis un an, sa montre attrapant le soleil de fin d’après-midi et se reflétant sur les murs. Le gigantesque panneau À VENDRE était enfin parti.

"Tu dois être Iliana Wolf, n’est-ce pas? J’ai rencontré tes mamans plus tôt et elles m’ont dit que tu avais huit ans comme lui, donc..."

Il secoua le billet de vingt dollars pour le ramener dans mon attention, un sourire plein d’espoir inclinant les lèvres aux coins.

"Peux-tu essayer d’être ami avec lui? Donne-lui une chance et tu peux garder le billet! C’est un bon garçon. Tu l’aimeras. Mais tu dois garder le secret, aussi, d’accord? Ce ne serait pas amical de dire que son père t'a envoyé."

Je me sentais un peu désolée pour Martin. Ce n’était certainement pas la façon habituelle des enfants de se faire des amis. Je le savais.

"Qu’est-ce que tu as dit? Veux-tu faire un marché?

- Non merci. Désolée."

Je ne voulais pas de l’argent. 

Il s’est suffisamment dégonflé pour le remarquer, mais pas complètement.

"Tu en es sûre? Ce ne sera pas si mal. Même si c’est juste pour l’été, ça serait suffisant."

Cela ne faisait que rendre la chose encore plus étrange pour moi. Pourquoi est-ce important de ne le faire que pendant l’été? Quand il était clair que sa stratégie initiale n’allait pas de s'en aller. Il a mis le billet dans sa poche arrière et a modifié la demande.

"Je comprends, tu n’es pas obligé de le faire. Serais-tu plus à l’aise si nous venions tous les deux pour une visite normale? Sans argent dans l'histoire.

-Oui, je veux le rencontrer."

Son sourire s’agrandit de nouveau. Ses yeux se plissèrent sur le côté.

"Je l’amènerai demain. Je voulais qu’il rencontre et salue les voisins aujourd’hui, mais... Eh bien, je ne sais pas où il est allé!"

Il a ri quand il a dit cela, mais avec la façon dont son visage ressemblait je pensais qu’il voulait vraiment pleurer.

"Si- Si tu le vois, peux-tu lui dire de rentrer à la maison? Il a un plâtre rose et des lunettes. Tu ne peux pas le manquer.

-Bien sûr!"

Ce n’était certainement pas la façon normale pour les enfants de se faire des amis, je le savais, mais j’allais quand même aider. L’homme sourit et tendit la main pour me tapoter la tête, s’arrêta avant de le faire, puis retira sa main à la place.

"Tes mamans sont déjà en train de vérifier pour moi. Vous êtes un groupe très réfléchi. Je ferais mieux d’aller voir aussi! Je ne peux pas faire travailler tout le monde pendant que je suis assis ici."

Il s’arrêta un instant, laissant échapper un soupir.

"Je pensais qu’il pourrait revenir et..." Il a fait une pause, essayant de retenir quelque chose. Peut-être un sanglot? "Ce n’est pas ce qui est important. Je dois y aller. Merci encore, Iliana! Beaucoup."

Il a couru dans la rue sans autre mot. J’ai décidé de vérifier les collines derrière ma maison.

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Le chant des grillons dans les hautes herbes m’accueillait, calme et familier. Du haut de la colline, je pouvais voir l’océan. En marchant, j’écoutais les vagues s’écraser sur le rivage, et les mouettes grogner alors qu’elles se posaient pour la nuit.

J’adorais entendre parler de la mer. Des tritons et des serpents que j’imaginais vivre loin sous les vagues. Parfois, je pouvais presque me convaincre que j’avais vu pendant une seconde la queue d'une sirène brillante au loin.

J’ai pris une grande respiration. Je voulais essayer de me détendre et je ne pouvais pas. Je n’étais pas sûr de quoi, mais quelque chose m’a dit que je n’étais pas seule. Alors, j’ai jeté un coup d’œil...

Il y avait un garçon assis au sommet d’une colline, presque complètement caché dans la longue herbe et les fleurs blanches qui l’entouraient. Sa tête était enfoncée dans ses genoux, regardant devant lui.

Pour une raison quelconque - probablement juste qu’il ne faisait pas attention - il ne m’avait pas encore remarqué. Je l’ai regardé une minute de plus, me sentant un peu comme si j’avais trouvé un cerf dans la nature. Bien que le cerf n’avait pas de sourcils tristes. Mais ce nouveau garçon l’a fait. Je me demandais ce qui l’avait contrarié.

Assis seul sur la colline, au milieu des coquelicots blancs, le garçon pleurait doucement, les épaules secouées, son plâtre rose serré contre lui, les yeux bleu-vert embués derrière ses lunettes.

Au bout de quelques secondes, j’ai fait un pas en avant, puis un autre. Et il m’a alors regardé. Ses yeux aigue-marine reflétaient la lumière de la lune. Je me suis arrêté, levant la main pour le saluer et lui montrer que je n’étais pas effrayant.

"Tu t'es perdu?" demandai-je, rompant le silence.

Il se releva d’un coup, serrant ses poings sur ses côtés. Il ne dit rien, il me regardait bizarrement. Il avait pleuré. Il y avait des traces de larmes sur ses joues et ses genoux, trempant l’ourlet de son short, et ses yeux brillaient encore avec quelques autres. Je l’avais pris par surprise. Son plâtre rose semblait briller dans le crépuscule, mais quand il m’a surpris à le regarder, il a caché son bras derrière son dos.

Il avait une peau hâlée par le soleil, des cheveux noirs jais un peu en bataille, et de grands yeux bleu-vert, profonds comme la mer, cachés derrière de fines lunettes. Mince et discret, il portait un plâtre rose fuchsia sur le bras droit, vestige d’une chute récente. Vêtu d’un t-shirt trop grand et d’un short usé.

Quelque chose que l’homme m’avait dit plus tôt, me sauta aux yeux...

"Martin?

-Ah-"

Les yeux grands ouverts, il m’a étudié.

"Comment tu le sais ?

-J’ai rencontré ton père...

-Oh." Il s’est arrêté une seconde. "Alors... est-ce que c'est ta colline ?"

Il a fait un signe de sa main non blessée à la parcelle d’herbe qui nous entourait, son visage changea à la perspective.

"Je peux partir si c’est le cas", a-t-il ajouté.

- Ouais.

-Bye, alors."

Mes yeux s’écarquillèrent, réalisant comment mes mots avaient sonné.

"Attends, tu peux rester. Je ne te chasse pas.

-Mais tu as dit-

-Je n’ai pas besoin de faire partir les gens juste parce que ce n’est pas le leur. D’autres personnes peuvent visiter," répondis-je avec un sourire.

Son visage se relâcha un peu, et il toucha timidement l’herbe sous sa chaussure.

"Oh," dit-il seulement.

Il s’est de nouveau assis avec un bruit sourd, reposant son menton sur ses genoux à nouveau. Curieuse de l’étrange nouveau garçon avec l’étrange papa, je me suis assise sur la pelouse à côté de lui. 

Les fleurs blanches pures qui couvraient cette colline se balançaient doucement en avant et en arrière tandis que les étoiles scintillaient au-dessus. La façon dont elles ont parsemé le ciel les fait ressembler à des fleurs aussi. Le vent de la nuit était frais comme il a voyagé sur l’océan et vers le haut de la colline, chassant la chaleur du soleil d’après-midi.

 "Pourquoi es-tu ici ?"

Un léger hoquet s’échappa de Martin dès que je lui ai posé la question. Presque comme si elles ne s’étaient jamais arrêtées, ses larmes se sont mises à couler de nouveau avec vengeance.

"Mes parents..." il a commencé. "Ils ne veulent plus vivre ensemble avec moi."

Les larmes tombaient rapidement et lourdement sur ses joues rouges, collant à ses cils sombres.

"Ma maman a fait partir mon papa et il m’a pris avec lui et maintenant nous avons une maison ici et je veux rentrer à la maison!"

L’explosion m’a prise au dépourvu. Quand il a fini, la poitrine de Martin était secouée d’épuisement. Il reniflait et enlevait ses lunettes, essuyant ses yeux avec le dos de sa main avant de les remettre.

"... Je déteste cet endroit. Je veux retrouver ma vraie vie," murmura-t-il. "Je veux ma maman.

-Je suis désolée..." C’est tout ce que j’ai pu marmonner.

Il glissa ses mains sous ses lunettes et appuya ses doigts contre ses paupières. Martin se releva de nouveau pour une autre longue crise de pleurs. Je me sentais mal pour lui, être forcé de venir ici sans choix. Je ne pouvais pas imaginer ce que ça ferait de vivre avec une seule de mes mamans, mais cela doit être très dur.

Mais au loin, j’ai entendu nos parents.

"Iliana!

-Martin!

-Les enfants, où êtes-vous allés?"

Martin me regarda, les larmes toujours accrochées à ses joues.

"Ne leur dis pas que nous sommes là!" dit-il avec un soupçon de désespoir. "Je ne veux pas retourner dans cette maison. Je veux rentrer chez moi.

-Ça va aller !"

J’ai été frappé par un besoin soudain de rassurer Martin.

"Ça... ça ne va pas être amusant. Mais il n’est pas de ta famille aussi ?

-Ouais..." il avoue à contrecœur. "Je suppose.

-Alors tu pourras compter sur lui quand tu auras vraiment, vraiment besoin de lui."

Je lui ai fait un sourire et me suis remise sur mes pieds. Lentement, Martin s’est levé avec moi, toujours un peu réticent. La voix de son père a retenti.

"Martin! Peux-tu m’entendre?"

Il regarda vers le son de la voix de son père, silencieux, puis se détourna en frottant son bras non bandé.

"Désolé, je ne veux toujours pas y aller."

J’ai attendu silencieusement avec lui.

"Oui, je comprends.

-Vraiment?"

Avant que je puisse répondre, j’ai entendu le père de Martin, encore plus près qu’auparavant.

 "Te voilà, mon pote!"

Le trio de parents est apparu au-dessus de la courbe de la colline. Instantanément, tous leurs yeux se sont posés sur nous et ils se sont précipités. Mes deux mamans étaient à mes côtés en une fraction de seconde, leur visages remplis d’inquiétude.

"Iliana! Tu es là finalement," dit Maman.

-Nous étions au parc pour vérifier Martin et puis nous avons entendu ce qui s’est passé plus tôt quand tu as rencontré le nouveau voisin. J’ai pensé que tu aurais pu aller plus loin", a ajouté Mams.

-On va bien! Ne vous inquiétez pas.

-Dieu merci vous allez tous les deux bien", Mams soupire de soulagement.

-Vous amusiez-vous bien tous les deux ici?" demanda Maman en levant un sourcil.

J’ai regardé Martin, qui se tordait contre le serrement de son père et poussait ses bras.

"Oui. Je l’aime bien", j’ai hoché la tête en souriant légèrement.

Lâchant enfin son fils qui se tortillait et grimaçait, le père de Martin s’est tourné vers nous trois.

"Merci beaucoup de l’avoir trouvé. Je ne connais vraiment pas ce quartier.

-Bonne chose Iliana connaît toute cette région si bien," Mams a plaisanté.

-Absolument. Nous devrions rentrer à la maison maintenant. Ça a été une longue journée pour nous tous," sourit le père de Martin. "Dis au revoir, Martin.

-Bye."

Les deux ont marché tout droit dans l’obscurité, se dirigeant vers le quartier. J’ai regardé le plâtre rose vif de Martin jusqu’à ce qu’il disparaisse.

"Hm, je vais te le dire- nous aurons un vrai rendez-vous de jeu demain, OK ?" a proposé Maman. "Le père de ton nouvel ami voulait l’amener pour vous voir toi et Zenaida.

-Tu en dis quoi?" demanda Mams.

-Bien sûr. Je peux lui montrer mes trucs?

-Bien sûr,”, Mams a hoché la tête.

-Alors d’accord!" J’ai répondu un peu trop enthousiaste.

Mes deux mamans se mirent à rire, les sons se chevauchent dans un refrain chaleureux et familier. Mams a mis son bras autour de mon épaule et m’a conduite vers le chemin. Satisfaite, et plus qu’un peu, prête à aller au lit après ma longue et excitante journée, je les ai suivies chez nous.

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